Đánh bại Everton, Arsenal nâng khoảng cách với Man City lên 9 điểm (đá nhiều hơn một trận). Điều này đồng nghĩa thầy trò Mikel Arteta nắm trong tay lợi thế lớn để tự quyết cuộc đua vô địch, kể cả trường hợp xấu nhất là họ để thua trong trận đấu phán quyết tại Etihad ngày 19/4.
Về lịch thi đấu, mọi thứ cũng đang đứng về phía “Pháo thủ”. Trong bảy vòng cuối, ngoài đối đầu trực tiếp Man City, họ chỉ còn phải đối mặt kẻ khó chơi Newcastle và đội đang đua trụ hạng West Ham. Trong khi đó, City có lịch trình nặng nề hơn hẳn, với liên tiếp hai chuyến làm khách đến sân của “đại gia” Chelsea và Burnley (đua trụ hạng). Chưa hết, City còn đụng độ Brentford (đua tốp 6) và Aston Villa (đua tốp 4).
Tóm lại, Arsenal đang đứng trước cơ hội “không vô địch bây giờ thì không còn thời điểm nào tốt hơn”. Khao khát của họ càng trở nên mãnh liệt sau “cái dớp” hụt hơi vào cuối mùa, dẫn đến khái niệm “chu kỳ buông”. Mùa giải 2022-2023 là ký ức đau đớn nhất: “Pháo thủ” lập kỷ lục buồn khi là đội bóng dẫn đầu lâu nhất trong một mùa giải (248 ngày) mà không thể vô địch. Lúc ấy, có thời điểm họ bỏ xa Man City tới 8 điểm.
Ngay mùa sau đó, Arsenal lại nếm “trái đắng” trong cuộc đua "tam mã" cùng City và Liverpool. Trận thua 0-2 ngay tại sân nhà Emirates trước Aston Villa vào giữa tháng 4/2024 khiến họ mất quyền tự quyết, và bị City (thắng một mạch từ đó đến hết mùa) thêm một lần cho gặm nhấm nỗi tiếc nuối của kẻ về nhì. Điều này làm cho “Pháo thủ” phải kéo dài thêm thời gian chờ đợi sau hai thập kỷ không thể chạm đến ngôi vương giải Ngoại hạng.
Vậy nên, ngoài chiếc cúp bạc danh giá, lúc này thầy trò Mikel Arteta không bận tâm bất kỳ điều gì khác, kể cả áp lực từ truyền thông và dư luận. Có nhiều ý kiến cho rằng Arsenal mùa này không xứng đáng vô địch vì lối chơi dựa quá nhiều vào phạt góc. Trong đội hình của họ, trừ thủ môn David Raya, cặp trung vệ Saliba - Magalhaes và tiền vệ Declan Rice, còn lại đều mờ nhạt.
Sự thật là “Pháo thủ” sống nhờ bóng chết, với 42% tổng số bàn thắng tại Premier League mùa này xuất phát từ các tình huống cố định, trong đó phạt góc chiếm tỷ lệ áp đảo với 32%. Thêm nữa trong tay Arteta, mảng miếng tấn công nhiều khi không sắc bén do Saka sa sút phong độ, Martinelli, Odegaard và Trossard mờ nhạt. Khi phải chia sức đá quá nhiều đấu trường, Arsenal không tránh khỏi những lúc bế tắc, phải trông vào may mắn hay phạt góc.
Nhưng trong bóng đá đỉnh cao, kết quả cuối cùng là tất cả. Điều này càng đúng với một đấu trường khốc liệt như Premier League. Xù xì, thực dụng cũng là một cách để “Pháo thủ” chứng tỏ bản lĩnh, để chạm đến giấc mơ của mình.
