Tại Sarajevo (Bosnia & Herzegovina), Quốc Hoàng đạt phong độ tốt và gây ấn tượng mạnh với chiến thắng trước cựu vô địch thế giới Francisco Sanchez Ruiz (10-8) ở vòng 16 cơ thủ. Trước đó, anh hạ Salvador Garcia (Tây Ban Nha) với tỷ số tuyệt đối 10-0 (vòng 64 cơ thủ) và Aleksa Pecelj (10-4, vòng 32 cơ thủ). Ở tứ kết, Hoàng “Sao” tỏ ra đầy bản lĩnh khi đưa trận đấu về thế cân bằng 9-9 dù có lúc bị dẫn trước tới 4 ván. Tuy vậy, người thắng chung cuộc lại là Moritz Neuhausen.
Dù chưa thể chinh phục European Open Championship, giải đấu danh giá quy tụ 256 cơ thủ pool hàng đầu, Quốc Hoàng vẫn nâng cao vị thế billiards Việt Nam trên trường quốc tế. Năm 2024, anh vô địch Scottish Open; năm 2025 nằm trong tốp 8 European Open Championship và mới tháng trước lên ngôi tại Premier League Pool 2026. Không chỉ là cơ thủ pool số một quốc gia hiện tại, Hoàng “Sao” còn chạm đến những thành tích chưa từng có trong lịch sử billiards Việt Nam.
Không phải tự nhiên một chàng trai xuất phát từ “chân” lau bàn, xếp bóng cách đây 14 năm giờ trở thành một “tượng đài” pool. Đó là hành trình đầy gian khổ và tốn kém, khi Quốc Hoàng tự bỏ tiền “mang cơ đi đánh xứ người”, đơn độc chiến đấu giữa những ê-kíp hùng hậu để trui rèn bản lĩnh. Bên cạnh đó, anh cũng là tay cơ dày công nghiên cứu về các kỹ thuật phá bi, giải bi khó và đưa cú sút-tê (nhảy bi) lên thành “tuyệt kỹ” đậm dấu ấn cá nhân.
Vinh danh Quốc Hoàng, nhưng chúng ta cũng thấy lo vì phía sau anh, không thấy ai tiệm cận trình độ thế giới. Sự phát triển không đồng đều (pool tập trung ở phía bắc, carom có “thủ phủ” ở miền trung, miền nam còn snooker không phổ biến) khiến billiards Việt Nam thiếu nền tảng đào tạo bài bản và chưa nhận được nhiều sự quan tâm, đầu tư theo dạng xã hội hóa. Để “lớn” lên, cơ thủ vẫn phải tự nỗ lực là chính.
Hy vọng, với thành công của Hoàng “Sao”, billiards nói chung và pool nói riêng sẽ được nhìn nhận như môn mũi nhọn của thể thao Việt Nam. Đó là “lãnh địa” khi bước ra tranh tài quốc tế, chúng ta không phải mang tâm thế học hỏi, cọ xát nữa, mà đi để chinh phục.
