Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bầu không khí im lặng bao trùm những khán đài Emirates. Thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Bournemouth, như lời HLV Arteta, là “cú đấm vào mặt” đội bóng đang dẫn đầu Giải Ngoại hạng Anh. Không đơn thuần là một trận thua, kết quả này phơi bày sự hụt hơi kinh điển của Arsenal vào thời khắc quan trọng nhất mùa giải.
Sẽ thật khó tưởng tượng việc Pháo thủ trắng tay sau khi đã ở rất gần 4 danh hiệu, nhưng đó là nguy cơ hiển hiện với họ. Tại Premier League, khoảng cách giữa Arsenal với Man City là 9 điểm, trong khi City còn 2 trận chưa đấu. Điều này đồng nghĩa với việc ở trường hợp xấu nhất, Arsenal có thể bị kình địch san bằng cách biệt sau trận “phán quyết” tại Etihad ngày 19/4.
Nếu như vài tuần trước, người hâm mộ Pháo thủ có thể tự an ủi rằng Carabao Cup và FA Cup là những “đấu trường phụ”, cần bỏ qua để tập trung cho 2 đấu trường quan trọng nhất, thì bây giờ họ không biết lý giải thế nào cho trận thua Bournemouth. Phải chăng câu chuyện vẫn là vấn đề bản lĩnh, thứ Arsenal không thể chứng tỏ suốt 22 năm qua ở Giải Ngoại hạng?
Điều đó đúng, nhưng chưa đủ. Arsenal gặp sức ỳ không chỉ ở tâm lý mà còn ở chiến thuật của HLV Arteta. Sau nhiều năm gây dựng, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đưa đến một lối chơi mạch lạc, bài bản, nhưng thiếu sự đột biến và tính trực diện. The Athletic đánh giá “Pháo thủ không có sự khẩn trương cần thiết khi cầm bóng, ngay cả trong thế bị dẫn bàn”.
Đây không phải vấn đề mới phát sinh, mà đã xuất hiện âm ỉ trong nhiều trận đấu và đang trực tiếp khiến họ phải trả giá đắt. Nhịp chơi chậm, đều, kém đa dạng “bài vở” là nguyên nhân khiến các học trò của Arteta phải trông đợi quá nhiều vào những tình huống cố định, đặc biệt là phạt góc. Khi những nhân tố tạo đột biến hiếm hoi là Saka hay Odegaard sa sút hoặc chấn thương, điểm yếu này càng lộ rõ.
Bởi vậy, nhiều người có lý khi cho rằng nếu vô địch mùa này, Arsenal sẽ là một trong những cái tên đăng quang kém thuyết phục nhất. Với tốc độ tích lũy điểm số hiện tại, Pháo thủ dự kiến chỉ kết thúc mùa giải với khoảng 80-85 điểm. Đây là con số khiêm tốn so tiêu chuẩn khắt khe mà Man City và Liverpool đã thiết lập. Hãy nhớ lại hai mùa giải 2018-2019 và 2021-2022 của Liverpool, họ giành lần lượt 97 điểm và 92 điểm mà vẫn… về nhì.
Tuy nhiên, đó không phải vấn đề cần quan tâm với thầy trò Arteta lúc này. Bất luận thế nào, họ cũng phải giành bằng được danh hiệu Premier League, vì không còn cơ hội nào tốt hơn nữa. Nếu tiếp tục vấp ngã trên bậc thang dẫn lên đỉnh cao khi hội tụ đủ mọi yếu tố thuận lợi như năm nay, cái mác "kẻ về nhì vĩ đại" sẽ mãi đeo bám Pháo thủ.
