Nhiều năm trở lại đây, việc một câu lạc bộ V-League gặp khó khăn về tài chính không phải điều hiếm gặp. Với Thanh Hóa, cuộc khủng hoảng thượng tầng đã khiến họ phải bán đi rất nhiều cầu thủ chất lượng để giảm quỹ lương và lấy tiền trang trải các khoản nợ.
Chưa hết, lệnh cấm chuyển nhượng của Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) cũng tạo nên rào cản pháp lý khiến danh sách đăng ký thi đấu trước câu lạc bộ Công an Hà Nội chỉ còn vỏn vẹn 16 người. Hai trong số năm cái tên dự bị của họ là các thủ môn, đồng nghĩa huấn luyện viên trưởng chỉ có đúng ba sự lựa chọn để thay đổi nhân sự.
Trên mạng xã hội, tiền vệ Lê Quốc Phương đã đăng tải ngắn gọn: “Sức cùng lực kiệt… Làm ơn, ai cứu chúng tôi với!”.
Nỗi kiệt quệ ấy là thật. Thế nhưng, điều kỳ lạ là giai đoạn khủng hoảng trầm trọng lại đánh thức những vẻ đẹp tiềm ẩn của bộ môn thể thao “vua”.
Bất chấp nghịch cảnh, Thanh Hóa tạo ra những kết quả khiến tất cả ngỡ ngàng. Đội bóng cầm hòa nhà đương kim vô địch Nam Định 2-2, sau đó giành chiến thắng 2-1 trước Công an Thành phố Hồ Chí Minh trên sân Thống Nhất. Ở vòng 14 V-League, họ cũng xuất sắc giành một điểm trước Hải Phòng, dù bị đội chủ nhà dẫn trước tới hai bàn.
Năm trận gần nhất, Thanh Hóa mang về tới sáu điểm, với một chiến thắng và ba trận hòa. Ở những thời khắc khó khăn tột cùng, các cầu thủ đã cho thấy tinh thần chiến đấu bền bỉ. Như huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ Thanh Hóa Mai Xuân Hợp khẳng định, dù bị dẫn trước, tinh thần của các cầu thủ không bị lung lay. “Cảm ơn các em đã chiến đấu hết mình vì màu cờ sắc áo”.
Thanh Hóa đang chơi thứ bóng đá của một tập thể tìm mọi cách sinh tồn. Khi đội bóng không thể có thêm phương án, các cầu thủ đã thi đấu với kỷ luật tuyệt đối. Tinh thần đoàn kết và quyết tâm khiến mỗi cá nhân không ngừng chạy, vượt qua nỗi đau và sự ích kỷ cá nhân để giúp tập thể có được những điểm số quý giá.
Sự nỗ lực ấy khiến huấn luyện viên Chu Đình Nghiêm phải cảm thán: “Thanh Hóa rất khó khăn nhưng người ta chơi tốt. CLB Hải Phòng không bằng Thanh Hóa về tinh thần và sự khát khao”.
Dù Thanh Hóa chưa thể thoát khỏi cuộc chiến trụ hạng, các cầu thủ đã tự cứu lấy chính mình bằng lòng tự trọng, sự nhiệt huyết, nỗ lực cống hiến và tinh thần quả cảm trên sân. Để rồi khi những ngày tháng khó khăn qua đi, tất cả chắc chắn sẽ nhớ về quá khứ - thời điểm “các thủy thủ đoàn” đã lựa chọn ngẩng cao đầu băng qua sóng dữ ■
