"Tỷ phú ẩn danh"
Cụ thể, yêu cầu của chương trình đặt ra là: trong vòng ba tháng, ông phải lập nên một doanh nghiệp trị giá tối thiểu một triệu USD với chỉ 100 USD tiền mặt, một chiếc điện thoại di động để trống danh bạ và một chiếc xe bán tải tồi tàn ở thành phố Erie (bang Pennsylvania, Mỹ). Xuyên suốt quá trình ấy, ông không được phép dùng tới những mối quan hệ xã hội trước đó và phải gây dựng mọi thứ từ hai bàn tay trắng.
Tám tập của chương trình Undercover Billionaire đã đưa khán giả đi từ bất ngờ này đến ngạc nhiên khác, khi Glenn Stearns đã phải toan tính đủ thứ để có thể tồn tại ở thành phố mới. Đó là hành trình đầy thách thức mở đầu bằng những ly mì tôm, đăng ký làm tình nguyện viên phát đồ ăn cho người vô gia cư hay đủ các công việc chân tay khác (như lau sàn, cọ nhà vệ sinh...). Ngay cả giấc ngủ cũng trong ô-tô dưới tiết trời lạnh âm 8 độ C. Chính khoảng thời gian khắc nghiệt này đã khiến Glenn phải vào viện để kiểm tra sức khỏe.
Chuỗi ngày tiếp theo, khán giả theo dõi Undercover Billionaire được chứng kiến những bước chuyển mình nhanh chóng. Từ bán lốp xe, ô-tô cũ, doanh nhân 55 tuổi đã chinh phục cả lĩnh vực kinh doanh bất động sản. Cuối cùng, ông còn tự tay xây dựng mô hình nhà hàng bán đồ ăn và bia hơi, phát triển thương hiệu sản phẩm để rồi được mua lại với mức giá 750.000 USD.
Sau 90 ngày thử thách, Glenn Stearns đã thất bại trong việc mang về một triệu USD. Tuy nhiên, ông đã để lại hàng loạt bài học ấn tượng, cũng như gợi mở cách để một người có thể kiếm được một triệu USD từ con số 0 ban đầu.
Tấm gương vượt qua nghịch cảnh
Ít ai biết, trước khi trở thành doanh nhân giàu có, Glenn Stearns cũng đã phải trải qua một giai đoạn quá khứ vô cùng u ám. Ông sinh ra trong một gia đình thu nhập thấp ở ngoại ô Washington (Mỹ). Bố ông là nhân viên nghĩa trang, còn mẹ ông làm việc trong một tiệm tạp hóa. Glenn từ nhỏ đã mắc chứng khó đọc, nhưng do gia đình không có tiền chữa trị nên cả nhà đã giấu ông thực tế này. Đây là lý do khiến Glenn từng phải học lại năm lớp 4 và có điểm tốt nghiệp cấp ba thuộc diện thấp nhất trường.
Trong khi một số bạn bè ông chết vì ma túy và rượu, nhiều người khác còn đang ngồi tù, Glenn may mắn gặp được người thầy luôn thúc đẩy ông tiếp tục việc học, để nỗ lực làm chủ số mệnh và kéo bản thân ra khỏi vũng lầy. Glenn Stearns đã nhận lấy lời động viên thay đổi cuộc sống đó, và tích cực theo đuổi nó.
"Khoảng thời gian ở trường đại học không chỉ giúp tôi nhận ra muôn vàn cơ hội trong đời, mà còn trở thành con đường đúng đắn giúp bản thân thoát khỏi cuộc sống thất bại, hỗn loạn và tuyệt vọng trước đây, cũng như rời xa những người bạn hàng xóm nghiện ngập", Glenn Stearns bồi hồi.
Năm 1987, Glenn trở thành người đầu tiên trong gia đình theo học và tốt nghiệp chuyên ngành kinh tế tại Trường đại học Towson. Sau đó, chàng trai trẻ đã quyết định chuyển đến California, nơi anh thuê chung căn hộ một phòng ngủ cùng năm sinh viên mới ra trường.
Ở tuổi 25, Glenn thành lập công ty cho vay thế chấp của riêng mình - Stearns Lending. Ông không chỉ giúp "đứa con" này sống sót sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2007, mà còn phát triển doanh nghiệp trở thành một trong những công ty cho vay hàng đầu tại Mỹ. Với ông, khả năng phục hồi mạnh mẽ nằm ở phương châm "đặt con người lên trước lợi nhuận", cùng tính chính trực, minh bạch trong các tiêu chuẩn. Kể từ năm 2010, Stearns Lending đã tài trợ hơn 30 tỷ USD cho các khoản vay, trở thành công ty cho vay bán buôn số 1 của Mỹ vào năm 2013.
 |
Di sản cho tương lai
Khi mọi thứ dường như đang diễn ra thuận lợi, Glenn Stearns lại phải đối mặt với thử thách lớn nhất trong đời - chẩn đoán ung thư vòm họng. "Tôi cảm thấy mình gần như bất khả chiến bại. Tôi là người cho vay lớn nhất trên thế giới. Điều gì có thể làm tổn thương tôi bây giờ? Rốt cuộc, căn bệnh đã mang đến cho tôi lời cảnh tỉnh rõ ràng, cũng như mở ra cánh cửa hoàn toàn mới", Glenn hồi tưởng.
Sự ngoan cường cùng ý chí sắt đá một lần nữa giúp Glenn vượt qua trận chiến với ung thư. Ông đã bán Stearns Lending trước khi bắt đầu kỳ nghỉ phép kéo dài nhiều năm bên gia đình. Dẫu vậy, khi nhận được lời mời thử thách từ kênh Discovery trong chương trình Undercover Billionaire, Glenn Stearns vẫn đồng ý vì muốn để lại dấu ấn khác trong cuộc sống: Bạn không cần phải có nhiều tiền, hay thậm chí là sự giúp sức của cha mẹ, để đạt được điều mình muốn.
Dù thực tế Glenn Stearns đã thất bại trước thử thách, những gì ông trải qua xuyên suốt mỗi tập phát sóng vẫn ngập tràn cảm hứng. Hành trình 90 ngày chiến đấu mang đến cho người xem vô số triết lý, những bài học làm giàu và cách thức quản lý tài chính của cả đời người. Khán giả không chỉ dành sự kính trọng Glenn bởi vô số kiến thức và kỹ năng ông chia sẻ, mà còn là tinh thần và thái độ làm việc chuyên nghiệp được thể hiện trong từng giai đoạn khó khăn. Bên cạnh đó, phải kể đến khả năng xây dựng mối quan hệ, cách dùng người và phương pháp quản trị nhân sự lão luyện.
"Rất ít người thành công bởi họ không thật sự gắn mình với mục tiêu đề ra, không cố gắng vượt qua mỗi khi nỗi đau và sự sợ hãi xuất hiện. Vòng lặp này cứ đến rồi đi liên tục, như chu kỳ trong suốt cuộc đời. Dù bạn chưa đạt được sự tự do về tài chính, quá trình làm việc, hy sinh và chiến đấu với khó khăn đến cùng mà không bỏ cuộc cũng chính là thành quả đáng tự hào", Glenn Stearns nhấn mạnh.
Rõ ràng, những kinh nghiệm trên không thể đến dễ dàng. Mỗi người cần phải trải qua thất bại, để rồi bắt đầu lại. Bởi vậy, thế hệ trẻ cần xác định mục tiêu và không từ bỏ ước mơ của mình. Dù nghe có vẻ trừu tượng, đây chính là mục đích khi Glenn Stearns tham gia Undercover Billionaire. Ông mong muốn để lại di sản và bài học cho các con mình, cũng như phần còn lại của thế giới.
"Không quan trọng bạn lớn lên ở đâu, bạn có ít tiền hay thậm chí đã mắc bao nhiêu sai lầm, mọi người đều sở hữu sức mạnh tiềm ẩn để xoay chuyển cuộc sống nhằm biến ước mơ thành hiện thực". Đó là niềm tin mãnh liệt mà Glenn Stearns luôn giữ vững trong lòng.
