“Nếu chúng tôi tiếp tục như thế này, với đội hình và ý tưởng hiện có Champions League sớm muộn cũng sẽ thuộc về chúng tôi”, lời tiếc nuối của Frenkie De Jong, nhưng thực chất là tiếng lòng của cả tập thể Barcelona. Giống như ở Cúp Nhà Vua (thua chung cuộc 3-4), màn lội ngược dòng trước Atletico tại Champions League là điều không thể.
Barca dừng bước ngay trước ngưỡng cửa. Một lần nữa, giống như trận lượt đi tại Camp Nou, họ kết thúc trận đấu với 10 người. Lần này là thẻ đỏ của Eric Garcia.
“Chúng tôi chơi rất tốt ở cả hai trận. Nhưng may mắn không đứng về phía chúng tôi. Có một vài tình huống gây tranh cãi, và quả phạt đền của Pubill đã định đoạt cặp đấu”, De Jong nhấn mạnh. Anh nhắc đến lượt đi một tuần trước, thủ môn Juan Musso đá bóng, Pubill lấy tay chặn lại rồi thực hiện lại quả phát bóng. Không có tiếng còi nào, cũng không có VAR.
Lần này, Hansi Flick không chỉ trích trọng tài: “Tôi không muốn nói về nó. Đó là điều tôi không thể thay đổi”. Ông phân tích thêm: “Chúng tôi có rất nhiều cơ hội. Thậm chí có cơ hội nâng tỷ số lên 3-0, nhưng cuối cùng lại để thủng lưới”.
Trước trận đấu, Flick vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn về đội hình xuất phát. Việc thiếu niềm tin vào Ronald Araujo buộc ông phải tính toán lại hàng thủ. Không có Pau Cubarsi, bị thẻ đỏ lượt đi, ông chọn Eric Garcia ở trung tâm hàng phòng ngự. Khi thì đá hậu vệ, lúc lại đá tiền vệ trung tâm, cầu thủ đa năng này là giải pháp đáng tin duy nhất, bảo đảm khả năng triển khai bóng trước sức ép của Atletico.
Tuy nhiên, chính lựa chọn này lại khiến Barca phải trả giá. Một nghịch lý, bởi Eric Garcia trước khi bị đuổi đã chơi rất hay tại Metropolitano. Khả năng triển khai bóng của anh là nền tảng để Barca gây áp lực ngay từ đầu. Kết quả, Lamine Yamal mở tỷ số chỉ sau 4 phút, rồi Ferran Torres nhân đôi cách biệt sau đó 20 phút. Lúc này, kết quả chung cuộc là 2-2.
Atletico không sụp đổ. Trái lại, đội bóng của Diego Simeone pressing tốt, bình tĩnh khai thác điểm yếu của Barca: Hàng thủ dâng cao. Antoine Griezmann như khiêu vũ, đẩy bóng để Marcos Llorente thoát xuống kiến tạo cho Lookman dứt điểm thành bàn. Giành lại lợi thế, cùng với việc VAR từ chối bàn thứ 2 của Ferran, Atletico chủ động hơn.
Triết lý của Flick là ghi nhiều bàn hơn thì thắng. Để phục vụ điều này, hàng thủ Barca luôn dâng lên gần giữa sân. Simeone lại khai thác hiệu quả vào sự mong manh này: Sorloth thoát xuống một mình, Eric chỉ còn biết phạm lỗi và “đi tắm sớm”. Đá hơn người, Atletico khóa chặt Lamine Yamal, khiến Barca hoàn toàn bế tắc.
Không có nhiều trường hợp nhận thẻ đỏ cả 2 lượt trận. Đồng thời, Barca để thủng lưới toàn bộ 12 trận Champions League mùa này. De Jong có quyền mơ mộng, nhưng với việc luôn “hở lưng”, vô địch Champions League sẽ rất khó khăn với thế hệ Yamal. Dù sao, điều an ủi là danh hiệu La Liga đang trong tầm tay.
