1. Nhiều năm gần đây, nếu so sánh chất liệu bóng đá Brazil như những vũ công Samba có lẽ sẽ rất nhiều người phản đối. Brazil vẫn còn giữ màu sắc nghệ thuật, nhưng lâu nay bóng đá của những người Brazil đã mạnh mẽ hơn, thực dụng hơn, đến mức đôi khi khô cứng, cơ bắp. Nhưng chính vì điều đó khiến những cầu thủ Brazil trở nên giá trị hơn ở giải đấu khắc nghiệt, cần nhiều thể lực như EPL.
Mỗi khi đội tuyển quốc gia Brazil tập trung, người ta có thể đếm được rất nhiều cầu thủ đã và đang khoác áo một câu lạc bộ tại Anh. Với những cổ động viên trẻ tuổi, đó là điều đương nhiên, nhưng nếu tìm hiểu sâu hơn thì nó không đơn giản như vậy. Khoảng 30 năm trước, cả Brazil bất ngờ và ngỡ ngàng khi thấy Juninho Paulista gia nhập Middlesbrough, một cầu thủ số 10 đích thực và đầy triển vọng. Anh thành công rực rỡ, nhưng đó là điều bất thường. Tính từ trước năm 1982, đội hình đội tuyển Brazil chưa bao giờ có một cầu thủ nào thi đấu ở nước ngoài. Đến World Cup 1982, đội tuyển Brazil chỉ có hai cầu thủ thi đấu ở nước ngoài là Falcao (AS Roma) và Dirceu (Atlético Madrid). Đến tận năm 1990, Brazil đã triệu tập tới 12 cầu thủ, tức là hơn một nửa đội hình, đang đá ở nước ngoài. Đến năm 2006 thì con số này tăng lên 20 người.
 |
| Thiago Silva có quãng thời gian thi đấu rất thành công tại Chelsea. (Ảnh trong bài: Getty) |
2. Quãng thời gian thập kỷ 90, cầu thủ Brazil là những ngôi sao lớn ở khắp châu Âu, không chỉ từ những nơi rất quen thuộc với Brazil bởi yếu tố lịch sử, chính trị như Italia, Tây Ban Nha, mà còn ở Đức, Hà Lan. Muộn hơn, nhưng nước Anh đã dùng thực lực và sự vững mạnh tài chính của mình để lôi hầu hết những ngôi sao lớn của quốc gia Nam Mỹ này. Premier League ra đời năm 1992 và đến năm 1995 những người Brazil đầu tiên mới tới. Đó là Juninho. Nhưng khi đó, nước Anh vẫn là một nơi lạ lẫm. Đơn giản bởi khi ấy Premier League còn chưa quá giàu có, nổi tiếng, đến mức giải đấu này hoàn toàn mất dạng ở Nam Mỹ. Không ai biết Premier League là gì. Chỉ đến khi nước Anh tổ chức thành công EURO 1996, Premier League và bóng đá Anh mới tràn ngập khắp thế giới. Hình ảnh những sân vận động lộng lẫy, sự hấp dẫn của bóng đá Anh qua những đoạn trailer được lan truyền. Và khi đó, những cầu thủ Brazil thay vì nói rằng họ muốn đến Italia, Tây Ban Nha giờ đã có thể là Anh nữa.
Cũng trong thời gian đó, đội tuyển Anh ở thời hoàng kim đã nhiều lần đối đầu với Brazil, các câu lạc bộ tiếp cận nhiều hơn các đội bóng Brazil và họ nhận thấy nguồn tiềm năng cực lớn từ đất nước luôn sản sinh ra những siêu sao bóng đá này. Nhưng với Premier League, họ cần hơn sự mạnh mẽ, cơ bắp và tư duy của cầu thủ Brazil bên cạnh lối chơi vẽ vời, kỹ thuật, rê dắt. Và họ có những cầu thủ lừng lẫy như Ederson Moraes (Man City), Alisson Becker (Liverpool), những thủ môn hàng đầu thế giới hiện tại. Hay trước đó là trung vệ thép Thiago Silva của Chelsea, là Fernandinho - một tiền vệ trung tâm vững chãi ở Man City. Và những người Brazil thành công nhất ở Ngoại hạng Anh thường... không phải là tiền đạo hay những người giỏi lắt léo, rê dắt kiểu Neymar.
Một yếu tố nữa là công nghệ của EPL ngày càng phát triển mạnh mẽ, mạng lưới tuyển trạch viên phủ khắp nơi và họ luôn có ngay thông tin của những cầu thủ trẻ Brazil bất kỳ với đầy đủ thông số dữ liệu. Và đó sẽ là những món hàng mang đầy tính thương mại. Hơn nữa, khi Anh rời khỏi Liên minh châu Âu, hệ thống điểm xác định xem cầu thủ có thể được cấp giấy phép lao động hay không đã thay đổi theo hướng có lợi cho các cầu thủ ngoài châu Âu, trong đó có Brazil. Vì thế từ năm 2022, số lượng cầu thủ Brazil đến Anh tăng đột biến. Và từ khi Premier League ra đời đến nay, cầu thủ Brazil thi đấu ở đây nhiều thứ 6, sau Pháp, Scotland, CH Ireland, Tây Ban Nha và Hà Lan.
 |
Kỹ thuật cá nhân của Antony trở thành rườm rà tại EPL. |
3. Có một câu hỏi cũng đáng suy ngẫm. Premier League chưa có một huyền thoại thật sự nào đến từ Nam Mỹ. Có chăng chỉ có Aguero (Man City), Firmino (Liverpool)... nhưng họ là ngôi sao lớn chứ chưa thật sự được coi là những siêu sao, kiểu như Neymar, Mbappe, Messi hay Ronaldo...
Lời giải thích có lẽ là Premier League khó hơn vì cần nhiều thể lực, sự tập trung, căng thẳng và cách chơi dữ dội. Những cầu thủ kỹ thuật lắt léo, rê dắt như Antony đang ở Man Utd hay Robinho xưa kia khó tồn tại hơn. Hơn nữa, những siêu sao lớn thường không bị EPL thu hút, bởi sức mạnh hào quang lớn nhất vẫn nằm ở những thỏi nam châm từ Tây Ban Nha là Real Madrid và Barcelona. Coutinho chấp nhận rời Liverpool để lụn bại ở Barca. Nhiều siêu sao khác cũng chấp nhận đánh cược dù ở Anh họ có thể trở thành huyền thoại, như Hazard, Henry, C.Ronaldo... Có người thất bại thảm hại, có người thành công, nhưng rõ ràng giải Ngoại hạng Anh không phải nơi hút được những siêu sao lớn mang nhiều tham vọng.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, càng ngày những cầu thủ Brazil càng được “sủng ái” ở Anh. Và họ đóng góp rất nhiều vào thành công của các câu lạc bộ. Rất có thể trong tương lai gần, EPL sẽ thu hút thêm các siêu sao và tạo nên một kỷ nguyên Brazil thật sự.
