Sinh năm 1997, Lý Hoàng Nam đã trở thành biểu tượng của quần vợt Việt Nam, từng vô địch giải trẻ Wimbledon, giành HCV tại 2 kỳ SEA Games và lọt vào tốp 300 ATP. Để có được thành tích đó, ngoài nỗ lực của Hoàng Nam, cũng phải ghi nhận quá trình đầu tư bài bản, đắt giá bậc nhất lịch sử quần vợt trong nước dành cho một vận động viên. Anh cũng thường xuyên được cử đi tập huấn và thi đấu tại các giải trẻ quốc tế ở châu Á, châu Âu và Mỹ, với sự hỗ trợ tài chính từ Becamex Bình Dương và Liên đoàn Quần vợt Việt Nam (VTF).
Được kỳ vọng sẽ vươn tầm khu vực, cạnh tranh với các tay vợt mạnh của Thailand, Indonesia hay Philippines, nên khi Hoàng Nam tuyên bố ngừng chơi tennis chuyên nghiệp, nhiều người cảm thấy hụt hẫng. Nam cho biết, anh bị thu hút bởi pickleball vì môn thể thao này “phù hợp thể chất người Việt, dễ tiếp cận và có tính kết nối cộng đồng cao”.
Hoàng Nam không phải cái tên duy nhất chuyển hướng. Từ tay vợt số 2 Việt Nam là Trịnh Linh Giang đến các vận động viên bóng bàn có tiếng như Lý Minh Triết, Trương Quang Vũ đều đã gia nhập trào lưu pickleball. Hồi đầu tháng, người đánh bại Hoàng Nam tại Giải vô địch pickleball quốc gia Việt Nam lần thứ nhất chính là Trương Vinh Hiển, một tay vợt tennis trẻ triển vọng.
Xu hướng “đổi sân” của nhiều tên tuổi cho thấy sức hút lớn của pickleball và cũng tạo động lực đẩy nhanh sự phát triển của môn thể thao này. Tuy nhiên mặt khác, việc gia nhập một sân chơi chủ yếu mới là phong trào, chưa có hệ thống giải đấu chuyên nghiệp hay nguồn thu nhập đáng kể cũng khiến họ đối mặt thách thức về tài chính. Hơn nữa, khi đã chuyển sang pickleball, việc duy trì song song phong độ ở 2 môn là không thể, do cường độ, tính chất thi đấu khác hẳn nhau.
Quay lại với Lý Hoàng Nam, dường như anh không còn khát vọng vươn xa hơn với tennis. Điều đó cũng thêm một lần phơi bày thực trạng buồn của các môn thể thao trong nước (trừ bóng đá), đó là “tuổi nghề” rất ngắn, do môi trường phát triển không đủ tốt để giữ chân các vận động viên.
