SEA Games 31 có nhiều nét khá đặc biệt. Ở kỳ đại hội lần này, lần đầu nước chủ nhà Việt Nam tiên phong bỏ các môn thể thao địa phương và tổ chức toàn bộ các nội dung thi đấu của ASIAD và Olympic với 40 môn và 526 nội dung thi đấu, điều chưa từng có ở SEA Games 30 trở về trước.