Sau kỳ tích lần đầu dự World Cup 2023, các cô gái của huấn luyện viên (HLV) Mai Đức Chung trở lại với giấc mơ lần thứ hai vượt qua đấu trường châu lục, nơi sẽ trao những tấm vé đến World Cup 2027 tại Brazil.
Nằm tại bảng C, đoàn quân áo đỏ sẽ lần lượt chạm trán Ấn Độ ngày 4/3, Đài Loan (Trung Quốc) ngày 7/3 và ứng cử viên vô địch hàng đầu châu lục Nhật Bản ngày 10/3. HLV Mai Đức Chung thẳng thắn chia sẻ: Kế hoạch tập huấn hoàn thành suôn sẻ, chúng tôi đã sẵn sàng. Nhật Bản là đối thủ mạnh nhất, còn Ấn Độ và Đài Loan (Trung Quốc) là những trận đấu quyết định. Ông cũng nhấn mạnh việc sang Australia sớm để thích nghi thời tiết, sân bãi và hoàn thiện đấu pháp cụ thể cho từng trận.
Song, câu chuyện tại Asian Cup lần này không chỉ đơn giản là vượt qua vòng bảng. Theo quy định, 6 suất thuộc về 4 đội vào bán kết và 2 đội thắng play-off giữa các đội thua tứ kết. Dựa trên sơ đồ phân nhánh, nếu Việt Nam xếp nhì bảng C, nhiều khả năng sẽ gặp đội nhất bảng B là Trung Quốc hoặc Triều Tiên ở tứ kết; thua sẽ phải đá play-off với đối thủ mạnh như Hàn Quốc hay Australia. Cửa đi tiếp vì thế rất hẹp.
Ngược lại, nếu vào tứ kết với suất đội thứ ba xuất sắc, cơ hội sẽ sáng hơn. Dù vẫn gặp đối thủ mạnh, nếu thua, Việt Nam có thể đá play-off với các đối thủ cân sức hơn như Philippines, Uzbekistan hoặc Iran, giúp cơ hội đi tiếp tăng lên khoảng 50%, một con số đủ để nuôi hy vọng.
Trước bài toán chiến thuật, HLV Mai Đức Chung vẫn khẳng định chọn hướng đi an toàn với mục tiêu giành ngôi nhì bảng C để chắc suất vào tứ kết, thay vì mạo hiểm xếp thứ ba và chờ so sánh thành tích, rủi ro có thể khiến đội dừng bước sớm. Song, dù lựa chọn con đường nào, mục tiêu cuối cùng của thầy trò HLV Mai Đức Chung vẫn là cố gắng viết tiếp lịch sử cho bóng đá nữ Việt Nam.
Năm 2023, Huỳnh Như và đồng đội lần đầu góp mặt tại World Cup ở New Zealand. Lần này, hành trình tại Asian Cup 2026 sẽ đầy chông gai, nhưng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tinh thần đoàn kết, những "cô gái vàng" và người hâm mộ có quyền tin tưởng và hy vọng vào một kết quả đẹp.
