Chỉ cách đây vài tháng, có lẽ không nhiều người tin Arsenal lại chuyển mình mạnh mẽ đến vậy. Họ khép lại năm 2023 với một cuộc “khủng hoảng mini” về thành tích. Vấn đề của Arsenal khi đó là sự thiếu hiệu quả của hàng công, quá phụ thuộc vào một vài cá nhân và dễ bế tắc khi gặp các khối thủ lùi sâu.
Nhưng năm mới đến, như mang luồng sinh khí mới cho “Pháo thủ”. Họ thắng một mạch tám trận tại Premier League bằng sức mạnh làm bàn không thể ngăn cản (33 bàn, trung bình hơn 4,1 bàn/trận). Ngoài những kết quả thắng đậm đà trước các CLB nhóm dưới như Palace (5-0), West Ham (6-0), Burnley (5-0) hay Sheffield (6-0), Arsenal còn có các chiến thắng vang dội khi đối đầu Liverpool (3-1) và Newcastle (4-1).
Từ chỗ chỉ có hiệu số bàn thắng - bại +17 khi kết thúc năm 2023, thầy trò Arteta lúc này đã có hiệu số +46, vượt khá xa các đội phía sau và sẽ là lợi thế quan trọng để cạnh tranh chức vô địch trong cuộc đua “tam mã” đang diễn ra khốc liệt. Không chỉ có hàng công hay nhất (70 bàn), Arsenal cũng có hàng thủ tốt nhất (24 bàn) sau 28 trận của giải Ngoại hạng.
Việc là CLB duy nhất tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu có năm cái tên đóng góp từ 10 bàn + kiến tạo trở lên (Saka, Odegaard, Martinelli, Rice và Havertz) cho thấy lúc này, “Pháo thủ” không ngại bất kỳ đội bóng nào. Ngoài sự lợi hại trong những tình huống cố định, Arsenal hiện tại còn thanh thoát, biến ảo hơn trong những pha phối hợp ở phạm vi hẹp. Đó chắc hẳn là những điều chỉnh tinh tế của HLV Mikel Arteta.
Chịu ảnh hưởng lớn từ Pep Guardiola, Arteta ưa thích lối bóng đá chính xác đến từng chi tiết. Khi nhận bóng hướng về khung thành đối thủ, thông thường các cầu thủ Arsenal đều đã được tập dượt kỹ việc di chuyển tới đâu, khai thác khoảng trống nào, chuyền bóng ra sao… Tuy nhiên, bên cạnh điểm mạnh là khả năng kiểm soát thế trận, cách đá của “Pháo thủ” cũng bộc lộ điểm yếu là dễ bị rập khuôn, thiếu ý tưởng nếu lối chơi bị khắc chế bởi những khối thủ có khả năng bọc lót tốt.
Những tháng qua, dường như Arteta đã “bật đèn xanh” cho khả năng sáng tạo của các học trò. Họ di chuyển linh hoạt hơn, xử lý ngẫu hứng hơn và thi đấu bay bổng hơn. Thay vì các pha hãm thành thường chỉ xuất phát từ Saka, Martinelli hay Odegaard, hiện tại bất kỳ ai trên hàng công “Pháo thủ” đều có thể tạo ra nguy hiểm. Thậm chí, ngay cả một hậu vệ biên như Ben White cũng sở hữu hai pha kiến tạo thành bàn chỉ trong trận gặp Brentford.
Với hành trang là chuỗi phong độ thăng hoa và bản lĩnh đã được trui rèn, Arsenal tràn đầy hy vọng sẽ đoạt chức vô địch Premier League mùa này. Trước mắt còn 10 vòng đấu và Man City cần dè chừng trước khát vọng của Arsenal.
