Khi người giàu cũng khóc
Evan Spiegel may mắn sinh trưởng trong gia đình thuộc giới tinh hoa, ở Los Angeles. Cha mẹ anh đều là những luật sư nổi tiếng nước Mỹ. Evan chưa từng giấu niềm tự hào về bản thân. Anh nhận mình là một gã da trắng đầy học thức và rất biết cách tận hưởng vị thế “con nhà giàu” của mình: Năm 16 tuổi, Evan Spiegel được cha tặng một chiếc xe hơi hạng sang, và theo học ngôi trường danh giá với mức học phí hàng chục nghìn USD/năm.
Độ “chịu chơi” của Spiegel thì “khỏi phải bàn”. Anh từng là thành viên của hội ăn chơi nổi tiếng ở Santa Monica. Họ thường đi du lịch châu Âu với một người phục vụ toàn thời gian, để có thể thoải mái tham gia những bữa tiệc thâu đêm. “Tôi rất may mắn. Cuộc sống đúng là không công bằng đâu!” - anh từng tuyên bố.
Nhưng, cuộc sống vẫn công bằng theo cách nào đó. Sống sung sướng, nhưng đời sống cá nhân của anh bị người đời soi mói kinh khủng, đến mức từng khiến anh khủng hoảng tinh thần. Khi Spiegel học tại Trường Crossroad, vụ ly dị ồn ào của cha mẹ anh bị mọi người lôi ra bàn tán sôi nổi trên mạng xã hội. Cả những thông tin về cuộc sống riêng của Evan cũng bị đàm tiếu, dù chỉ có tòa án là nơi nắm các thông tin này.
Sau này, khi đã trở thành CEO của Snapchat năm 2013, anh lại tiếp tục trở thành tâm điểm chỉ trích, khi những đoạn tin nhắn thời thiếu niên nông nổi bị bới móc đầy trên mạng. Spiegel chấp nhận việc bản thân bị “soi”, vì đó là cái giá của sự nổi tiếng, nhưng anh khao khát mang đến sự riêng tư cho hàng trăm triệu người dùng mạng xã hội khác trước một sự thật khủng khiếp: Bạn vừa nhắc đến đồng hồ trong tin nhắn Facebook, vài phút sau quảng cáo đồng hồ đã xuất hiện ngập trang cá nhân của bạn!
Ý tưởng về một công cụ nhắn tin tự xóa đã xuất hiện từ chính những khúc mắc cuộc đời của Spiegel. Anh dẹp bỏ cuộc sống “như bong bóng” trước đây, để cùng những người đồng chí hướng ở Đại học Stanford biến dự án trên giấy thành một “sản phẩm tỷ đô”.
Thách thức Facebook, từ chối Google
Điểm đặc biệt của Snapchat là: Mọi tin nhắn hình ảnh và video giữa các người dùng sẽ bị xóa vĩnh viễn, ngay sau khoảng thời gian đủ để họ xem và trả lời. Gần như không có cách nào lưu trữ lại các hình ảnh hay video này. Điều này có nghĩa là mọi điều bí mật của bạn sẽ không được “bật mí” (trừ khi bạn cố tình).
Không giống Facebook, Snapchat không đòi hỏi người dùng tiết lộ thông tin cá nhân, cũng như không thu thập dữ liệu người dùng nhằm mục đích quảng cáo - thứ mà Spiegel miêu tả là “đáng sợ”. 5 năm trước, người ta chỉ trích thanh thiếu niên Mỹ dùng Snapchat để nhắn tin tình dục nhưng chỉ vài năm sau, ngay cả Tổng thống Mỹ B.Ô-ba-ma (B.Obama) cũng dùng Snapchat để quảng bá cho chương trình cải cách bảo hiểm y tế. Đến năm 2017, Snapchat đã có 200 triệu người dùng thường xuyên.
Spiegel tâm niệm: Xây dựng sản phẩm cho thiết bị cầm tay thì phải đi từ cảm xúc, chứ không phải những đoạn mã lập trình khô khan. “Máy tính bàn là để làm việc rồi. Còn mấy thiết bị cầm tay thì tôi muốn nó phải có những ứng dụng thật vui, thật thân thiện và thật thoải mái” - anh nói về triết lý của mình.
Thành công của Snapchat khiến không ít đại gia công nghệ nhòm ngó. Năm 2013, Facebook từng gửi lời đề nghị trị giá ba tỷ USD mua lại Snapchat nhưng bị từ chối thẳng. Con số này quá lớn với Spiegel và các cộng sự - những người vừa bị gia đình cắt “viện trợ” vì đã đến tuổi trưởng thành. Không mua được đối thủ tiềm năng, ekip Facebook… sao chép lại các tính năng của Snapchat để câu kéo người dùng truyền thống.
Đến đầu năm nay, tức chỉ bốn năm sau, Google đưa ra lời đề nghị tới 30 tỷ USD để sở hữu đứa con cưng của Spiegel, nhưng anh lại từ chối. “Bạn thích thì vẫn có thể bán công ty của bạn cho bất kỳ ai. Nhưng vấn đề ở đây là chúng ta nên làm ra thứ gì đó mà ta chẳng bao giờ muốn bán”. Và hoa đã cho trái ngọt. Giá trị công ty niêm yết trên thị trường chứng khoán đạt 27 tỷ USD. Spiegel trở thành một trong những tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới. (Spiegel 27 tuổi và không thừa kế bất kỳ tài sản nào của gia đình).
“Truyền nhân” của Steve Jobs?
Evan Spiegel có lẽ là doanh nhân phong cách nhất nhì thế giới hiện nay. Quần áo, cách ăn vận của anh thừa sức có mặt trên những tạp chí thời trang danh tiếng nhất, với một chiếc áo cổ chữ V đơn giản nhưng toát lên thần thái thông minh, lịch thiệp. Spiegel trông như một ngôi sao Hollywood và phong cách quản lý của anh cũng ngẫu hứng kiểu nghệ sĩ, thay vì mệnh lệnh.
Nhiều người đã ví Spiegel với hai con người kiệt xuất là Steve Jobs và Picasso. Cử nhân thiết kế này có con mắt thẩm mỹ và tính nghệ sĩ như người họa sĩ thiên tài, nhưng cũng quyết đoán và ám ảnh về sự hoàn hảo như cố CEO Apple. Ý kiến của Spiegel luôn là quyết định cuối cùng và anh sẵn sàng “nổi điên” nếu các nhân viên muốn đưa ý tưởng thành công từ nơi khác đòi áp dụng lên Snapchat. Anh muốn sản phẩm mình làm ra phải là duy nhất.
Dù vậy, Spiegel không phải kẻ tự mãn. Anh vẫn luôn lắng nghe, học hỏi thêm từ bất kỳ người nào anh tiếp xúc. Trong email gửi đến 2.000 nhân viên nhân dịp công ty lên sàn chứng khoán, Spiegel vẫn không quên nhắc nhở các nhân viên rằng còn phải cố gắng rất nhiều để duy trì vị thế đã có.
Hai mươi bảy tuổi, Evan Spiegel sở hữu gần như tất cả những gì tuyệt vời nhất: trở thành tỷ phú, được thế giới thừa nhận và đính hôn với mỹ nhân hàng đầu làng giải trí. Nhưng người đàn ông này vẫn không muốn dừng lại, với hàng loạt kế hoạch nâng cấp sản phẩm đang nằm chờ thực hiện.
Từng xài tiền như nước rồi lại phải dè xẻn từng đồng lo cho công ty khi người cha cắt chu cấp, Spiegel thấu hiểu giá trị của đồng tiền. Và hơn thế, anh biết: Chỉ có lao động cật lực, sáng tạo không ngừng mới có thể tiếp tục nối dài thành công.
