Đó là chuyến đi tình cờ về Sài Gòn, anh gặp bốn em nhỏ ở công viên quận 1, dẫn các em đi ăn phở và được nghe các em tâm sự. Từ lúc đó một ý tưởng nảy sinh trong anh là phải làm một cái gì đó để những số phận này có cuộc sống tốt hơn.
Bốn tháng sau chuyến đi, Jimmy Phạm quay trở lại Việt Nam và anh tiếp tục hành nghề hướng dẫn viên du lịch. Đi đến đâu gặp trẻ em lang thang cơ nhỡ là anh giúp đỡ các em tiền. Rồi từ những tâm sự của các em, Jimmy thấy các em cần được giúp đỡ hơn thế. Anh nghĩ cần cho các em cái cần câu, chứ không phải con cá. Thực hiện ý tưởng của mình, năm 1999 Jimmy ra Hà Nội mở một tiệm bán bưu ảnh, sandwich, sinh tố cho khách nước ngoài, với diện tích vỏn vẹn 20 mét vuông. Song Jimmy không muốn những đứa trẻ của mình chỉ dừng lại ở việc biết pha sinh tố. Năm 2000, anh liền vay mượn gia đình 70.000 đô-la Ô-xtrây-li-a cùng với sự giúp đỡ của Tracey Lister - một đầu bếp Ô-xtrây-li-a, nhà hàng KOTO ra đời, tiếp sau đó là Trung tâm đào tạo nghề nhân đạo KOTO.
Dạy các em lang thang cơ nhỡ biết cách “câu cá”, Jimmy Phạm lại có suy nghĩ, nếu chỉ dạy nghề cho các em, cho các em một công việc ổn định thì chưa thể giúp các em có một cuộc sống tốt đẹp hoàn toàn. Bởi phần lớn các em xuất thân từ nghèo đói, cha/mẹ nghiện rượu, bài bạc hoặc các em bị bỏ rơi, bị bóc lột sức lao động...
Chính vì vậy, KOTO với phương châm “Biết Một, Dạy Một” đã không chỉ dạy cho các em kỹ năng chuyên ngành bàn bar và bếp, tiếng Anh mà cả các kỹ năng sống thông qua 36 lớp chuyên đề Sức khỏe/ Vệ sinh/ Kiềm chế cơn giận/ Chi tiêu/ Sơ cấp cứu... Với tiếng Anh, các em được học từ căn bản đến tiếng Anh chuyên ngành, tiếng Anh nâng cao và tiếng Anh dùng để đi xin việc. Điều mà Jimmy muốn mang đến cho các em còn là một gia đình. Những học viên đã tốt nghiệp được KOTO tạo điều kiện học lên hoặc kiếm việc làm, mối liên hệ vẫn duy trì bền chắc sau khi các em đã ra ngoài đi làm và tự lập. “Vì chúng tôi là người một nhà”, như quan niệm của Jimmy.
Nói riêng về KOTO 59 Văn Miếu, Hà Nội, nhà hàng này nổi tiếng với đầy đủ các món ăn Âu, Á, cũng như món ngon Việt Nam, từ đồ ăn sáng cho đến các thức uống, cà-phê, từ lâu đã trở thành địa chỉ ưa thích của nhiều du khách trong và ngoài nước. Những vị khách nổi tiếng như cựu Tổng thống Mỹ Bin Clin-tơn, Hoàng gia Đan Mạch, cựu đệ nhất phu nhân Mỹ Laura Bush, cựu phó Thủ tướng Anh John Prescott... từng đặt chân tới quán ngon này. “Chúng tôi không lấy từ thiện ra để thu hút mọi người. Như nhà hàng này, có tiếng là nhờ vào chất lượng phục vụ, chất lượng món ăn, cũng như học viên của chúng tôi có việc là nhờ vào khả năng”, Jimmy nói.
| Đã trên 15 năm Jimmy sống ở Việt Nam, KOTO không còn là công việc mà trở thành niềm đam mê của anh. Nói tiếng Việt chuẩn, Jimmy tâm sự đó là nhờ người mẹ gốc Việt đã luôn bồi đắp tình yêu quê hương cho những đứa con của mình từ tấm bé. Trong suy nghĩ của Jimmy Phạm những gì anh đang làm hôm nay ở Việt Nam là một cách báo hiếu với mẹ, với quê hương. |
