Mười năm nhìn lại
Đầu năm nay, “các siêu anh hùng và bạn hữu” tập trung ở ngoại ô thành phố Atlanta cho một nhiệm vụ tối mật. 83 gương mặt đã thể hiện những anh hùng của Marvel từ truyện tranh lên màn ảnh rộng đều tề tựu về đây để chụp một tấm ảnh, kỷ niệm 10 năm ngày tái sinh hãng phim Marvel. Năm 2008, Marvel dốc vốn đầu tư vào bộ phim Iron Man và từ đó đến nay, họ không phải nhìn lại sau lưng nữa. Với tổng cộng 19 bộ phim đã ra rạp, mang về món lợi tức hơn 15 tỷ USD, Marvel trở thành “con gà đẻ trứng vàng” của kinh đô điện ảnh Hollywood.
Trong bức ảnh biểu tượng ấy, người ta thấy một ngôi sao được hồi sinh (Robert Downey Jr), một ngôi sao mới được “khai quật” (Tom Hiddleston), nàng kiều nữ nay đã trở thành “nữ anh hùng đánh đấm” số một (Scarlett Johansson), những ngôi sao hạng A của dòng phim nghệ thuật (Benedict Cumberbatch, Tilda Swinton), những biểu tượng của điện ảnh thế giới (Anthony Hopkins, Robert Redford), mỹ nhân từng nhận giải Oscar (Brie Larson) và ba biểu tượng của sự nam tính cùng tên Chris (Chris Hemsworth, Chris Evans, và Chris Pratt). Dàn diễn viên ấy hùng hậu đến mức Michael Douglas lừng lẫy phải tất tả chạy đến chạy lui để... xin chữ ký.
Từ bên bờ vực, Marvel đã trở thành một gã khổng lồ, là niềm mơ ước được làm việc cùng của mọi nhà làm phim. Các diễn viên đều muốn tham gia một vai trong “vũ trụ điện ảnh” của Marvel, dù có thể chỉ để... con cái họ có kỷ niệm. Chẳng hạn như Vin Diesel (nổi tiếng với loạt phim về đua xe Fast & Furious) đồng ý tham gia với vai trò lồng tiếng cho nhân vật người cây Groot. Suốt phim, nhân vật này chỉ lặp đi lặp lại duy nhất một câu thoại: “Tôi là Groot (I am Groot)”.
Sự lớn mạnh ấy là điều không tưởng vào cách đây mười năm, thời điểm trước khi Marvel tung ra Iron Man, với tâm thế “thất bại là ra đường”. Và người đưa Iron Man lên màn ảnh chính là Kevin Feige, bộ não của Marvel, siêu anh hùng của mọi siêu anh hùng.
Từ những cuốn truyện thời thơ ấu
Trước khi Feige về cầm trịch, hãng phim Marvel thậm chí còn có thời kỳ chẳng ra nổi phim nào. Thành lập năm 1993, hãng phim này sống lay lắt và buộc phải bán những nhân vật của mình cho các hãng phim khác để ăn tiền từ các sản phẩm ăn theo. Trong cuộc “bán con” nổi tiếng ấy, Người Nhện (Spiderman) về Sony, Fox có trọn vẹn bản quyền hai tuyến nhân vật hùng hậu là X-Men và Fantastic 4. Universal có được Iron Man, Hulk.
Vô tình gặp được Kevin Feige - lúc này mới sản xuất xong phần 1 của X-Men, Giám đốc điều hành (CEO) của Marvel là Avi Arad mời ông về. Kevin đưa ra một thuật ngữ chưa từng có trong lịch sử điện ảnh: “Vũ trụ có liên kết”. Và ông lập tức kiếm về một món tiền đầu tư trị giá 500 triệu USD cho một dự án có tên The Avengers. Nhưng để tiền được rót, Marvel phải làm thành công ít nhất bốn phim đầu tiên để giới thiệu những nhân vật lẻ. Nhân vật mà Kevin chọn là Người Thép (Iron Man), được mang về sau khi hết thời hạn bản quyền với hãng Universal.
Lúc ấy, các hãng phim cười vào mặt Marvel và Kevin. Iron Man là một nhân vật hạng B, lại được trao cho một gã diễn viên hư hỏng hết thời (Robert Downey Jr). Đến cả đạo diễn Jon Favreau cũng không thật sự tin vào dự án. Ông bảo: “Chúng tôi như những gã trung niên, đầu hai thứ tóc mới khởi nghiệp. Chúng tôi thật sự lo âu: Liệu những người trẻ có chấp nhận không?”.
Iron Man bất ngờ trở thành phim siêu anh hùng có doanh thu cao nhất qua mọi thời đại trong sự ngỡ ngàng của tất cả. Và phần còn lại, như người ta vẫn nói, chính là lịch sử. Đấy là một hành trình dài của cậu bé Kevin Feige đầy tàn hương năm nào. Sinh ra ở New Jersey, cậu bé mê nhất trên đời là truyện tranh và phim. Cậu luôn có mặt ở rạp vào tối thứ sáu hằng tuần. Trong lúc chúng bạn mê mẩn những Spiderman hay Thor, Kevin chỉ thích Iron Man và Đội vệ binh dải ngân hà (Guardians of the Galaxy) mà thôi.
Vì mê phim và mê truyện, Kevin học hành khá xoàng. Nhưng ông vẫn cố hết sức để thi vào trường điện ảnh Nam California. Bị từ chối tổng cộng… sáu lần trước khi được nhận vào học, sau này Kevin khẳng định: Ông chỉ muốn làm phim và sẽ cố thi chừng nào đậu thì thôi. Vốn yêu thích Marvel, nên khi được CEO Avi Arad mời về với vai trò là giám sát bản quyền các nhân vật, ông nhận lời ngay. Đến khi Iron Man thành công vang dội, Avi Arad đã rời Marvel và vị trí CEO được trao cho chính Kevin. Ở tuổi 33, ông trở thành lãnh đạo hãng phim trẻ tuổi nhất lịch sử.
Lặng lẽ trong quyền lực
Ở vị thế ấy, ông vạch ra một đại kế hoạch, đi trước thời đại đến cả chục năm. Thuật ngữ “vũ trụ điện ảnh” giờ đã quá quen thuộc. Avengers - war of infinity vừa công chiếu lại đã kịp càn quét khắp các rạp chiếu bóng trên thế giới, quy tụ một dàn diễn viên hùng hậu không kém gì một… liên hoan phim.
Kevin làm việc lặng thầm, không thích khoa trương dù bản thân đã là nhân vật quyền lực hàng đầu Hollywood. Khi đến thăm phòng làm việc của ông tại Los Angeles, đạo diễn James Gunn đã dùng hai từ để mô tả là “tồi tàn” và “rẻ tiền”. Phong cách của Kevin được ngôi sao Mark Ruffalo mô tả ngắn gọn: “Ông ấy chỉ để công việc nói chuyện thay mình. Không ai biết Kevin ngoài đời là người thế nào cả”.
Kevin là người đàn ông của gia đình. Ông luôn về nhà sau khi xong việc để quây quần với người vợ Caitlin cùng cô con gái. Kevin từng bảo: Trò chuyện với trẻ em luôn giúp ông có những hướng đi mới mẻ trong công việc. Khi người ta bắt đầu ngán với những siêu anh hùng nghiêm túc thì Thor: Ragnarok mang đến những tràng cười sảng khoái chưa từng thấy ở những phim trước. Rồi Black Panther với dàn diễn viên da màu được giới chuyên môn đưa lên tận mây xanh. Cuối phần Avengers 3 ngoài rạp, Marvel còn giới thiệu về Captain Marvel, một nhân vật nữ. Không bao giờ chịu đứng yên dù ở trên đỉnh cao, Kevin Feige liên tục giúp Marvel chinh phục những cột mốc mà không một ai hướng tới.
“Vì truyện tranh dạy cho tôi một điều: cuộc sống là hữu hạn, nhưng sự tưởng tượng của con người là vô hạn”, Kevin Feige từng khẳng định như thế!
