Suốt mấy chục năm qua, việc sở hữu giải Ngoại hạng được mệnh danh hấp dẫn nhất thế giới luôn là lý do quan trọng để nước Anh và ĐT Anh giành nhiều cảm tình của giới mộ điệu khi bước vào các kỳ giải lớn. Việc “thế hệ vàng” của họ với những Beckham, Owen, Scholes, Gerard, Lampard, Terry, Ferdinand, Cole… không có bất cứ vinh quang đáng kể nào, đến bây giờ vẫn để lại nhiều nuối tiếc.
Trong khi ĐT Anh sở hữu một đội hình mạnh, các đối thủ lớn của họ tại EURO hay World Cup thậm chí còn… mạnh hơn. Nói cách khác, đội bóng biệt danh “Tam sư” thường nằm trong nhóm ứng viên vô địch, nhưng chưa bao giờ được đánh giá là số 1.
Mọi chuyện rất khác tại EURO lần này. Theo Transfermarkt, “Tam sư” có đội hình đắt giá nhất giải, với tổng giá trị 1,63 tỷ USD. Còn theo đánh giá của Opta, họ là đội bóng có cơ hội vô địch cao nhất, 19,9%. Để dễ so sánh, đương kim á quân thế giới, ĐT Pháp có tổng giá trị đội hình “chỉ” 1,3 tỷ USD, cơ hội vô địch 19,1%.
ĐT Anh mang đến nước Đức Harry Kane, chân sút hay nhất châu Âu mùa vừa rồi; Jude Bellingham, cầu thủ xuất sắc nhất La Liga; Phil Foden, cầu thủ xuất sắc nhất Premier League. Chưa hết, “Tam sư” còn sở hữu những cái tên hàng đầu khác như Kyle Walker, Declan Rice, Bukayo Saka… Nếu xét chất lượng vị trí và chiều sâu đội hình, họ không có đối thủ tại EURO này.
Nhưng thực tế, qua 2 trận đã đấu, ĐT Anh thật sự gây thất vọng. 4 điểm không phải kết quả quá tệ, nhưng cách chơi của họ khiến người xem ngao ngán: Trước các đối thủ được đánh giá yếu hơn rất nhiều là Slovenia và Đan Mạch, các học trò của Southgate đều co cụm thủ bị động sau khi dẫn bàn. Chỉ may mắn mới khiến họ thoát thua trước một Đan Mạch không “sao” nhưng đầy nhiệt huyết.
Vô vàn câu hỏi được đặt ra trước chiến thuật kỳ lạ của HLV Southgate. Ông đã biến một tập thể cực mạnh thành một đội bóng làng nhàng. Dưới tay Southgate, những chuyên gia chơi kiểm soát bóng như Kane, Foden, Bellingham, Saka bất chợt trở thành các cầu thủ mải miết chạy đuổi bóng. Nhân tố và phương án có thừa, nhưng ĐT Anh hầu như chỉ đặt cược cơ hội vào khả năng chuyền dài của Trent Arnold, một hậu vệ được đôn lên đá tiền vệ.
Có thể thấy trong nhiều giai đoạn sở hữu nhân tố giỏi, ĐT Anh luôn thiếu một HLV xứng tầm. Những năm qua, Southgate được trọng dụng vì “Tam sư” lọt sâu tại các giải lớn, nhưng rõ ràng họ “may” hơn “hay”, khi đều có hành trình rất thuận lợi từ vòng bảng đến vòng trong.
Tại EURO 2024, Anh có thể vẫn tiến sâu nếu không gặp đối thủ mạnh. Nhưng họ sẽ khó mà giành chức vô địch, khi HLV trở thành vị trí… yếu nhất của đội. Nếu không tìm được chiến lược gia xứng tầm, Anh vẫn mãi chỉ là “Sư tử giấy” mà thôi.
