Mỗi năm, ước tính khoảng 136.000 tấn hạt vi nhựa thải ra các đại dương trên khắp thế giới. Với kích thước siêu nhỏ, thậm chí một số hạt còn nhỏ hơn sợi tóc người 150 lần, các hạt vi nhựa trong đại dương đã thâm nhập chuỗi thức ăn của các sinh vật biển, gây ra những nguy cơ tiềm tàng. Trước tình trạng báo động nói trên, Fionn Ferreira - sinh viên ngành Hóa tại Trường đại học Groningen (Hà Lan) đã tìm ra cách để loại bỏ hạt vi nhựa ra khỏi nước, bằng cách làm cho chúng kết tụ với nhau thành các hợp chất có thể lọc được.
Theo BBC, sau một lần tìm hiểu thấy vệt dầu loang có thể giữ lại rất nhiều hạt vi nhựa dính vào nó, Ferreira phát hiện dầu có thể được sử dụng để hút nhựa. Từ đó, Ferreira trộn dầu thực vật với bột oxyd sắt để tạo ra một dung dịch có từ tính, hay còn gọi là “nước từ”. Sau đó, cậu trộn vào vi nhựa từ một loạt vật dụng hằng ngày, như chai nhựa, sơn, lốp xe hay nước thải từ máy giặt. Sau khi vi nhựa đã dính vào nước từ, Ferreira sử dụng một nam châm để hút hỗn hợp này, chỉ để lại nước. Sau 5.000 lần thử nghiệm, phương pháp của Ferreira cho thấy hiệu quả 87% trong việc lọc vi nhựa khỏi nước.
Đánh giá về phát minh của Ferreira, các chuyên gia khoa học cho biết: “Cậu ấy đã quan sát và giải quyết vấn đề mà cậu gặp ở địa phương mình, vấn đề cũng có ý nghĩa toàn cầu. Dù sử dụng các thành phần rất đơn giản, song phương pháp này thật sự đột phá và cho thấy tiềm năng về một giải pháp hữu hiệu nhằm tách vi nhựa khỏi môi trường”.
Ferreira đã nộp sáng kiến của mình lên một hội đồng tại Triển lãm khoa học Google Science Fair do Tập đoàn Google tổ chức và đã nhận giải thưởng cùng với học bổng trị giá 50.000 USD. Cậu hiện trong quá trình nâng cấp công nghệ tách hạt vi nhựa từ da để có thể sử dụng tại các cơ sở xử lý nước thải và ngăn vi nhựa trôi ra đại dương.
