Nhật Bản là quốc gia có tốc độ già hóa dân số nhanh nhất thế giới. Ước tính, gần 30% dân số hiện nay hơn 65 tuổi, trong khi số người cao tuổi sống một mình tiếp tục gia tăng. Khi quy mô gia đình thu hẹp, sự cô đơn đã trở thành một trong những thách thức xã hội cấp bách nhất của đất nước này. Trong bối cảnh đó, các nhân viên giao sữa Yakult tận nhà đã trở thành sợi dây liên lạc duy nhất của nhiều người cao tuổi cô đơn ở Nhật Bản với thế giới bên ngoài.
Mô hình giao sữa Yakult tận nhà bắt đầu triển khai từ năm 1963. Công việc linh hoạt giúp nhiều phụ nữ cân bằng giữa gia đình và sự nghiệp. Nhưng theo thời gian, vai trò của họ dần vượt xa hoạt động thương mại. Satoko Furuhata, một “Quý cô Yakult” với 25 năm kinh nghiệm, mỗi tuần đều đặn ghé thăm khoảng 40-45 hộ gia đình, trong số đó có một cụ bà 83 tuổi sống một mình. Với cụ bà này, chuyến thăm vào mỗi thứ hai của “Quý cô Yakult” không chỉ là việc nhận hàng mà là một “ngày nạp năng lượng”. “Biết rằng sẽ có người đến thăm mình mỗi tuần là niềm an ủi rất lớn. Chỉ cần nghe câu hỏi “Hôm nay bà thế nào?” cũng đủ khiến tôi cảm thấy mình không bị bỏ quên”, cụ bà cho biết. Những cuộc trò chuyện giữa họ xoay quanh những điều giản dị như chuyện gia đình, khu vườn nhỏ, hay tin tức thời sự… Dù chỉ là câu chuyện nhỏ, song lại lấp đầy khoảng trống tinh thần mà nhiều người cao tuổi đang phải đối mặt.
Theo Viện Nghiên cứu Dân số và An sinh xã hội quốc gia Nhật Bản, đến năm 2050, số người hơn 65 tuổi sống một mình tại Nhật Bản có thể lên tới gần 11 triệu người. Chỉ trong nửa đầu năm 2025, đã có 40.913 người chết trong cô độc ở Nhật Bản, tăng 3.686 người so cùng kỳ năm 2024. Trước thực trạng đó, Chính phủ Nhật Bản đã phải bổ nhiệm “Bộ trưởng phụ trách cô đơn” và triển khai nhiều chính sách can thiệp. Tuy nhiên, những giải pháp mang tính cộng đồng như mạng lưới “Quý cô Yakult” lại chứng minh hiệu quả theo một cách rất tự nhiên. Asuka Mochida, một nhân viên giao hàng tại tỉnh Gunma cho biết, cô xem công việc của mình như một trách nhiệm xã hội. “Chúng tôi không chỉ bán sản phẩm. Chúng tôi quan sát, lắng nghe và để ý những thay đổi nhỏ trong cuộc sống của khách hàng”, Mochida chia sẻ.
Hiện nay, có hơn 31.000 “Quý cô Yakult” hoạt động trên khắp Nhật Bản. Từ những dấu hiệu tích cực tại quốc gia này, mô hình giao sữa tận nhà đã lan rộng ra nhiều quốc gia khác như Trung Quốc, Indonesia, Malaysia, Brazil, Mexico… nhằm giúp người cao tuổi tìm thấy cảm giác an tâm, giúp họ tìm thấy niềm vui trong cuộc sống.
