Số liệu thống kê của Quỹ Nhi đồng LHQ (UNICEF) cho thấy, tình trạng dinh dưỡng ở trẻ em, đặc biệt là trẻ em gái ở Indonesia, xếp ở mức đáng lo ngại nhất thế giới. Trung bình có hai trong số năm trẻ em gái vị thành niên bị thấp còi do suy dinh dưỡng. Các chuyên gia cho rằng những quan niệm cấm kỵ thực phẩm đã ăn sâu trong văn hóa và xã hội Indonesia là một trong những nguyên nhân dẫn đến thói quen dinh dưỡng nghèo nàn của trẻ vị thành niên. Dinh dưỡng kém cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp cơ hội giáo dục và tiếp cận việc làm sau này ở trẻ em gái.
Bà Kecia Bertermann là nhà sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Girl Effect đấu tranh cho chế độ dinh dưỡng đầy đủ và cân bằng đối với trẻ em gái. Bertermann cho biết, trẻ em gái ở Indonesia phải nghe theo những quan niệm sai lầm về thực phẩm, chẳng hạn như nếu ăn cánh gà sẽ không lấy được chồng, ăn dứa có thể làm sảy thai, thức ăn cay gây viêm ruột thừa và làm cho sữa mẹ có vị cay, hoặc ăn trứng mọc mụn trứng cá… Những quan niệm này không có căn cứ và thậm chí phản khoa học, song lại được truyền miệng từ nhiều thế hệ và trở thành rào cản khiến trẻ em gái không được tiếp cận những nguồn dinh dưỡng đầy đủ.
Nghiên cứu của Girl Effect cho thấy, ngay cả các em gái ở những thành phố lớn của Indonesia cũng thường ăn ít hoặc bỏ qua bữa ăn sáng. Các em thường có xu hướng ăn các món ăn nhẹ chiên rán, nhiều tinh bột, đường gây cảm giác đầy bụng và no lâu, song lại thiếu protein, vitamin và các khoáng chất.
Bởi vậy, Girl Effect cùng với các chuyên gia của Tổ chức dinh dưỡng toàn cầu (NI) ở Indonesia đang phát triển các chương trình tăng cường nhận thức về dinh dưỡng và sức khỏe cho trẻ vị thành niên. Các chuyên gia cũng phát triển một phần mềm dinh dưỡng riêng có thể cài đặt trên máy điện thoại, trong đó cung cấp nội dung tương tác cho các bà mẹ về những vấn đề dinh dưỡng và sức khỏe vị thành niên, hướng dẫn trẻ em gái một chế độ ăn đầy đủ chất đạm, rau và trái cây, giảm lượng đường, dầu mỡ trong chế biến. Ứng dụng này hiện đã có hơn 100.000 lượt tải về và dự kiến có thể được mở rộng sang Philippines và Nigeria, những nơi cũng đang phải trải qua cuộc chiến dinh dưỡng tương tự Indonesia.
