Theo Times of India, Khari Baoli được thành lập vào thế kỷ 17, nằm trên một trong những con phố lâu đời và đông đúc nhất ở trung tâm Old Delhi. Để phân biệt với New Delhi, người ta gọi Delhi là “Delhi cũ” (Old Delhi) - thành phố có bề dày lịch sử và kiến trúc đặc sắc. Khari Baoli nổi tiếng với chợ gia vị, nhưng đằng sau vẻ ngoài “thơm nức” của nó là một câu chuyện hấp dẫn không hề liên quan gia vị.
“Khari Baoli” theo tiếng địa phương là “giếng bậc thang nước mặn”, bắt nguồn từ việc khu vực này trước đây là một giếng bậc thang rộng lớn, nơi mọi người tập trung để lấy nước. Theo thời gian, cấu trúc cổ xưa này dần biến mất, thay vào đó là một khu chợ nhộn nhịp. Suốt quá trình từ khi hình thành đến nay, trải qua hàng trăm năm, Khari Baoli luôn được ca ngợi như một phần quan trọng của lịch sử và văn hóa Delhi và là điểm du lịch không thể bỏ qua khi đến thành phố này.
Tại chợ đầu mối gia vị khổng lồ này, những nhà buôn gia vị từ những địa phương khác của Ấn Độ và trên khắp thế giới vẫn thường đến đây tìm kiếm các loại gia vị kỳ lạ và đặc trưng. Dọc theo những con đường hẹp của chợ, các cửa hàng và nhà kho chen chúc nhau, trên mỗi quầy hàng chất đầy những loại gia vị, trà, thảo mộc, trái cây khô và các loại hạt. Nơi đây cũng là điểm nhấn của văn hóa ẩm thực Ấn Độ, với hàng trăm cửa hàng bán các nguyên liệu đặc trưng của nhiều vùng miền, góp phần tạo nên những món ăn địa phương đặc sắc ở các khu vực lân cận như Chandni Chowk.
Mỗi ngày, khu chợ chào đón hàng nghìn lượt du khách đến thưởng thức hương vị tinh túy của Ấn Độ. Mỗi người tới đây sau đó lại mang những hương vị sống động này, gói gọn tinh thần của Ấn Độ khi trở về nhà. “Tôi chưa bao giờ đến một khu chợ nào vừa nhộn nhịp, vừa độc đáo và đẹp như vậy. Khám phá cửa hàng trà là một niềm vui, nơi cung cấp vô số loại trà và thảo mộc. Trải nghiệm này tại Khari Baoli là một hành trình đáng nhớ với tôi”, Rose - một khách du lịch Brazil chia sẻ.
 |
Một quầy hàng bán gia vị. Ảnh: TIMES OF INDIA |
Một số cửa hàng tại khu chợ gia vị này đã tồn tại qua nhiều thế hệ. “Mehar Chand and Sons” là một trong số đó. Cơ sở tại phố Khari Baoli được thành lập vào năm 1917, đã hơn 100 năm tuổi và hiện do Ashok Kumar và con trai ông là Anshuman Kumar quản lý. Ashok Kumar là một người có kinh nghiệm lâu năm trong lĩnh vực gia vị và chế biến. Từ một cửa hàng nhỏ trên phố, đến nay ông đã đưa doanh nghiệp trở thành tên tuổi lớn chuyên cung cấp thực phẩm chế biến, các loại hạt và trà, cà-phê… “Đây là thiên đường cho những người đam mê ẩm thực. Chúng tôi cung cấp một loạt các món ăn ngon, gia vị đặc sắc, những công thức chế biến đồ uống và nhiều hơn nữa”, ông nói.
Con trai ông, anh Anshuman Kumar là thế hệ thứ ba điều hành cửa hàng, cho biết: “Gia đình chúng tôi đã vận hành cửa hàng này trong 108 năm. Chuyên môn của chúng tôi trong mọi khía cạnh của ẩm thực đã biến Mehar Chand and Sons thành điểm đến cho cả người dân địa phương và du khách toàn cầu. Cửa hàng của chúng tôi đã được các đầu bếp và người dân từ châu Âu, châu Mỹ, châu Úc ghé thăm”.
Vài năm gần đây, anh đẩy mạnh kinh doanh trà sữa của Ấn Độ, được gọi là Masala Chai, để thu hút khách trẻ tuổi. Đây là một loại đồ uống được làm bằng cách pha trà đen với gia vị, đường và sữa. Trong tiếng Hindi, từ “Masala” có nghĩa là “gia vị” và “chai” có nghĩa là “trà”. Anh cho biết thêm: “Đại dịch Covid-19 đã giáng một đòn nặng nề vào hoạt động kinh doanh của chúng tôi, tuy nhiên với sự tận tâm, chúng tôi đang tìm đường phục hồi, mong muốn tiếp tục chia sẻ hương vị đậm đà của trà và gia vị với thế giới”.
Khari Baoli đã phát triển từ một giếng nước thành trung tâm gia vị từ cả trăm năm trước, và nay tiếp tục là một khu chợ sầm uất do vị trí trung tâm và khả năng tiếp cận của nó. Các thương nhân và người buôn bán đổ xô đến Khari Baoli, biến nơi đây thành "thiên đường gia vị". Nhưng hơn thế, Khari Baoli còn là địa danh văn hóa, mang đến cho du khách cái nhìn độc đáo về di sản ẩm thực phong phú của Ấn Độ.
