Không dễ để tìm được đúng địa chỉ làng nghề Thới Long. Từ đường chính, phải men theo nhiều con đường nhỏ, chằng chịt dọc theo các con kênh, rạch. Gọi là làng nghề, nhưng những gì còn lại nơi đây chỉ là lác đác hơn chục hộ vẫn còn đan lọp, chủ yếu là những người cao tuổi.
Lọp là dụng cụ đánh bắt cá truyền thống lâu đời của cư dân Đồng bằng sông Cửu Long, được làm chủ yếu bằng tre. Dụng cụ này được dùng để đặt dưới mương, rạch, ruộng…, lợi dụng dòng nước dẫn cá chui vào mà không thể thoát ra. Sau này, khi các dụng cụ hiện đại ra đời, việc đan lọp thủ công tốn công, giá bán lại thấp khiến người trẻ không còn mặn mà nối nghề.
Tại Thới Long, những người thợ già cặm cụi bên đống tre vàng úa, dùng đôi tay đầy chai sạn thoăn thoắt chẻ, vót, uốn từng nan.
Cụ Lê Văn Bổn (Sáu Bổn) năm nay đã 88 tuổi và có hơn 60 năm làm nghề. Cụ Bổn chia sẻ, những chiếc lọp thể hiện sự thông minh, khéo léo của người dân vùng sông nước miền tây.
Cũng vì đòi hỏi sự khéo léo cho nên mọi công đoạn đều phải được chuẩn bị một cách kỹ lưỡng và yêu cầu cao về sự thuần thục. Một người thợ, nếu học cách đan chỉ cần khoảng một tuần, nhưng để thành thạo tất cả các công đoạn thì phải cần một thời gian dài tích lũy kinh nghiệm.
Tre dùng ở đây thường được đặt mua ở các vùng lân cận, chở về chất trước sân. Các cây tre được lựa chọn kỹ lưỡng, phải có thân thẳng, ống đều, không có vết nứt, không bị sâu đục và có màu ngả vàng. Nếu cây quá non hoặc quá già thì đều dễ gãy hoặc giòn, khó chẻ.
Người dân ở đây thường chọn mùa khô, nhiều nắng để chặt tre. Sau đó, tre sẽ được ngâm nước sông khoảng vài tuần để làm sạch nhựa rồi phơi nắng.
Sân nhà cụ Tạ Văn Bường (77 tuổi) ngổn ngang lọp tre thành phẩm. Đấy là lô hàng gia đình cụ chuẩn bị giao cho khách. Đồ nghề của cụ cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một con dao nhỏ, rất sắc bén, một bó lạt tre và các cuộn dây thép. Cụ thong thả gọt tre, đan lọp và trò chuyện vui vẻ với người chung quanh.
Cụ Bường bảo, cụ và những người thợ lâu năm, nghề này như là nhịp sống, là hơi thở. Mỗi khi gia đình có việc hoặc đau ốm, không làm việc được là lại buồn chân buồn tay. Thời kỳ hoàng kim, cứ gần mùa nước lên, cả làng như mở hội, nhà nào cũng tấp nập, đông vui, mỗi người một chân một tay làm cho kịp giao hàng. Thương lái ở khắp nơi kéo về nhộn nhịp từng con đường.
Cũng theo cụ Bường, làng được hình thành từ hơn nửa thế kỷ trước. Khi đó, vùng Thới Long ruộng đồng và kênh rạch chằng chịt, người dân sinh sống chủ yếu bằng nghề trồng lúa, đánh bắt thủy sản. Tại đây, người dân đã tự tay làm ra những chiếc lọp bằng tre, trúc sẵn có quanh nhà.
Ban đầu chỉ là công việc phụ, phục vụ nhu cầu gia đình, nhưng dần dần, người dân đã biến việc đan lọp thành một nghề truyền thống. Chẳng mất nhiều thời gian, những chiếc lọp tre Thới Long đã được thương lái mang đi tiêu thụ khắp Cần Thơ và Đồng bằng sông Cửu Long.
Cụ Lê Thị Bảy (75 tuổi) chia sẻ: "Hồi ăn nên làm ra, cả gia đình tôi làm không hết việc vì thương lái đặt hàng thường xuyên. Nhờ những chiếc lọp mà tôi nuôi được 5 con ăn học nên người. Trải qua bao nhiêu biến cố lịch sử, làng nghề vẫn bền bỉ tồn tại và được truyền qua nhiều thế hệ. Đến nay, dù các hộ còn theo nghề ít dần, người dân có xu hướng sử dụng những dụng cụ đánh bắt cá hiện đại, nhưng nếu chăm chỉ làm việc, chúng tôi vẫn bảo đảm được cuộc sống".
Mặc dù cụ Bảy và nhiều người thợ đan lọp ở Phước Long vẫn đặt niềm tin vào sự tồn tại lâu dài của nghề truyền thống, tuy nhiên, trên thực tế, hiện nay, việc gìn giữ và bảo tồn làng nghề vẫn là bài toán khó.
Theo ghi nhận của phóng viên, tại làng nghề Phước Long chỉ còn khoảng hơn 10 hộ gia đình còn giữ nghề, chủ yếu tập trung thành từng cụm. Bên cạnh đó, do lớp trẻ ít mặn mà với nghề cho nên hầu hết những gia đình ở đây phải thuê người làm ở bên ngoài.
Cụ Lê Văn Bổn chia sẻ, hiện nay, cụ cũng đã cao tuổi, không biết cầm dao gọt tre được đến bao giờ nữa. Cụ đã truyền nghề cho con, nhưng đến đời cháu thì chỉ lác đác vài đứa theo nghề. "Mất nghề truyền thống thì uổng lắm. Không chỉ để kiếm sống, đây còn là bản sắc của quê mình. Chỉ hy vọng chính quyền địa phương tìm cách, có chính sách để lớp trẻ gắn bó với nghề cha ông", cụ Bổn chia sẻ.
Theo nhiều người dân ở Thới Long, để giữ được nghề truyền thống, cần sự hỗ trợ đúng mức, nhất là đầu ra ổn định. Bên cạnh đó, nếu sản phẩm ở đây được nhìn nhận như một phần giá trị văn hóa đặc trưng của miền tây thì sẽ thu hút được du khách đến với địa phương, tạo nguồn thu từ du lịch.
"Tôi đi vài làng nghề, thấy họ có cả cổng chào và khu giới thiệu sản phẩm cho khách khá hoành tráng. Nghề đan lọp ở Thới Long nếu có một không gian như vậy chắc chắn sẽ thu hút du khách bởi sản phẩm cũng thể hiện được sự khéo léo của người dân. Chưa kể, chiếc lọp còn gắn liền với đời sống sông nước", một người dân ở làng nghề Thới Long cho biết.
Theo các chuyên gia, để làng nghề đan lọp Thới Long được bảo tồn và phát triển, chính quyền địa phương cần có hướng đi lâu dài. Nghề đan lọp có giá trị lịch sử và biểu tượng của đời sống sông nước Đồng bằng sông Cửu Long. Vì thế, nếu được khai thác đúng hướng, đây hoàn toàn có thể trở thành điểm nhấn du lịch trải nghiệm độc đáo của Cần Thơ.
"Địa phương cần đầu tư xây dựng không gian trưng bày và trình diễn nghề thủ công, gắn với tour tuyến tham quan sinh thái-văn hóa. Có như vậy, mới thu hút được du khách đến tìm hiểu quy trình làm, vừa có thể tự tay trải nghiệm đan lọp. Bên cạnh đó, cần chính sách khuyến khích người trẻ tham gia học nghề, hỗ trợ vay vốn, tạo đầu ra ổn định", nhà văn hóa Nam Bộ Nhâm Hùng cho biết.
