Khoảng 3 năm nay, buổi trưa nào cũng vậy, đều đặn khoảng 10 giờ 30 phút ông Tiêu Cẩm Tường (71 tuổi, làm nghề lượm ve chai) lại đến quán cơm 1.000 đồng trên phố Trần Việt Châu dùng bữa.
Sau khi xếp hàng lấy phần ăn của mình ông về bàn ăn, nơi đã có mấy người cùng cảnh ngộ như ông ngồi từ trước. Họ ăn uống, cười nói vui vẻ, kể cho nhau nghe những câu chuyện trên đường phố, về gia đình... Ở đây, dù biết nhau từ trước hay chỉ mới quen, họ đều nói chuyện một cách rất thân tình.
Ai cũng như ai, hôm nào kiếm được chút tiền, họ lại đặt vào cái hòm từ thiện những tờ tiền mệnh giá từ 1.000 đồng đến 5.000 đồng được vuốt ngay ngắn gọi là góp thêm chút gạo cho quán. Cuộc sống của họ vốn vất vả, chỉ trông chờ vào những đồng tiền kiếm được từ nghề ve chai, bán vé số, xe ôm... cho nên quán cơm từ thiện đã giúp họ phần nào bớt chi phí ăn uống.
Ông Tường chia sẻ: "Hồi chưa có quán cơm này, buổi trưa nhiều lúc chỉ ăn tạm ổ bánh mỳ vì không có tiền. May mà có quán cơm từ thiện, đỡ phải lo bữa trưa. Lắm lúc không có tiền, tui vào đây vẫn được đón tiếp niềm nở".
Bên ngoài khách xếp hàng nhận phần cơm, bên trong các "nhân viên" của quán cũng hoạt động hết công suất. Họ phân công công việc rất cụ thể. Người nhặt, người rửa rau, người nấu nướng, dọn bàn, phát cơm. Công việc cứ luôn chân luôn tay, từ "chủ quán" đến "nhân viên" từ sáng cho đến đầu giờ chiều gần như chẳng có khi nào nghỉ.
Từng khay thức ăn được đưa ra, tất cả đều nóng hổi. Các khay thức ăn được đưa ra bàn để nguội bớt rồi đem ra quầy. Một tình nguyện viên có nhiệm vụ đứng ở quầy lấy cơm và thức ăn cho mọi người. Có nhiều món, ai muốn ăn món gì thì nhờ tình nguyện viên lấy vào khay.
Gọi ông Huỳnh Văn Tuấn (Chủ tịch Hội Từ thiện và Bảo vệ quyền trẻ em thành phố Cần Thơ) là chủ "Quán cơm chay Thiện nguyện 1.000 đồng" cũng đúng, không chỉ vì quán do Hội thành lập mà còn bởi công việc lớn, nhỏ ở đây, ông quán xuyến, từ việc kêu gọi từ thiện, quản lý thu chi cho đến tự tay vào bếp.
Ông Tuấn cho biết, quán hoạt động được hơn 6 năm. Kinh phí chủ yếu do Hội kêu gọi các nhà hảo tâm đóng góp. Bên cạnh đó, nhiều người cũng thường xuyên qua hỗ trợ rau, củ, quả. Người phục vụ ở quán là các thành viên của Hội và một số tình nguyện viên.
Khi mới mở, quán làm từ thiện toàn bộ, tuy nhiên, sau này lãnh đạo Hội nhận thấy nhiều người chỉ vì e ngại dùng đồ miễn phí, cho nên quán chuyển sang "bán" các suất cơm với giá 1.000 đồng. 1.000 đồng là con số tượng trưng để ai đến dùng cũng đều không cảm thấy mặc cảm khi nhận từ thiện.
Hiện nay, quán phục vụ từ 10 giờ đến 12 giờ 30 phút từ thứ 2 đến thứ 6 hằng tuần. Mỗi ngày, phục vụ từ 200 đến 400 suất cơm. Thực đơn tại đây khá phong phú với đầy đủ 4 món kho, chiên, xào, canh cùng rau luộc, nước uống và thỉnh thoảng còn có trái cây tráng miệng . Các suất ăn không chỉ ngon miệng mà còn giàu dinh dưỡng.
Ở ngay quầy đồ ăn, quán đặt một thùng từ thiện, nơi mọi người đến ăn có thể "thanh toán" bữa ăn của mình và cũng để những tấm lòng hảo tâm có thể đóng góp để tiếp tục duy trì quán và giúp đỡ nhiều người hơn .
Đến đây được coi như người nhà vậy. Nhân viên quán lúc nào cũng cười nói thân tình, cởi mở, khiến tôi có cảm giác được tôn trọng và quan tâm. Bước vô đây, ai cũng như ai, cho nên chúng tôi thấy gần gũi lắm. Ăn một bữa cơm đầy đủ, có người hỏi han, tự nhiên thấy khỏe cả người và dễ chịu vô cùng.
Bà Nguyễn Thị Vân (phường Ninh Kiều)
Bà Nguyễn Thị Vân (62 tuổi, sống tại phường Ninh Kiều, làm nghề bán vé số dạo) là khách quen của quán từ hơn một năm qua. Bà chia sẻ: "Trước đây buổi trưa nhiều khi tôi chỉ dám mua gói xôi ăn tạm, dành tiền lo cho mấy đứa cháu ở quê. Từ ngày có quán cơm 1.000 đồng, tôi thấy mình vừa được ăn ngon, vừa đỡ tốn kém".
Ông Huỳnh Văn Tuấn cho biết, từ khi mở quán đến nay, mọi người luôn tâm niệm nơi đây không chỉ để người gặp khó khăn có thể đỡ được bữa cơm trưa no bụng mà còn để gieo niềm tin và sự tử tế.
Chính vì vậy, 6 năm qua, nhiều người tìm đến đây như tìm một điểm tựa. Nhiều người từng là khách đến ăn, sau này khi cuộc sống ổn định hơn lại quay về góp chút tiền hay công sức để tiếp sức cho quán.
Theo những tình nguyện viên làm việc tại quán, công việc ở đây tuy vất vả, sáng sớm đã phải có mặt để chuẩn bị nguyên liệu, nhưng lúc nhìn mọi người xếp hàng ăn cơm ngon lành ai cũng thấy phấn chấn. Nhiều người ban đầu vào ăn còn có tâm lý e ngại cũng được các tình nguyện viên động viên, chia sẻ một cách thân tình.
Tùy kinh phí và sự hỗ trợ về thực phẩm của mọi người mà chúng tôi cân đối để nấu sao cho mọi người đều được ăn no, ăn ngon. Dù nhiều lúc khá khó khăn nhưng chúng tôi vẫn nỗ lực để duy trì quán lâu dài, chia sẻ bớt gánh nặng cơm áo cho những người khó khăn...
Bà Bùi Thị Trúc Phượng (cán bộ Hội Từ thiện và Bảo vệ quyền trẻ em thành phố Cần Thơ)
Không chỉ có quán cơm 1.000 đồng, nhiều năm qua, Hội Từ thiện và Bảo vệ quyền trẻ em thành phố Cần Thơ còn duy trì nhiều hoạt động khác để giúp đỡ những hoàn cảnh khó khăn. Hằng tuần, Hội tổ chức khám bệnh và phát thuốc miễn phí cho người nghèo, nhiều cụ già hay lao động tự do xem đó như chỗ dựa quen thuộc.
Ở một điểm sinh hoạt nhỏ, Câu lạc bộ "Trẻ em đường phố" trở thành nơi các em được học chữ, rèn kỹ năng sống và nhận sự quan tâm mà gia đình chưa thể lo đủ. Dịp lễ, Tết, các thành viên Hội đi trao quà, gạo, quần áo cho bà con nghèo và trẻ em.
Không chỉ hỗ trợ đời sống, Hội còn tham gia bảo vệ quyền trẻ em, tư vấn và can thiệp trong những trường hợp bị xâm hại hay bỏ rơi. Các hoạt động không ồn ào, nhưng đều đặn và thiết thực, góp phần giữ cho nhiều mảnh đời bớt khó khăn.
