Lần gần nhất Arsenal đăng quang chức vô địch Premier League là mùa 2003-2004, một mùa giải “thần kỳ” với 38 vòng đấu bất bại dưới thời HLV Arsene Wenger. Kể từ đó, “Pháo thủ” bước vào thời kỳ suy thoái, cộng thêm sự trỗi dậy mạnh mẽ của các thế lực mới như Chelsea, Man City hay Liverpool, họ trải qua nhiều năm trắng tay và nhiều lần “thay tướng”.
Năm 2019, ban lãnh đạo Arsenal quyết định bổ nhiệm cựu danh thủ Mikel Arteta vào ghế HLV trưởng. Sự xuất hiện của một chiến lược gia trẻ, chưa từng dẫn dắt CLB nào trước đó (chỉ có vài năm làm trợ lý cho Pep Guardiola ở Man City) mang đến nhiều nghi ngại. Nhưng thật không ngờ, đó lại là bước ngoặt. Arteta, bằng sự thấu hiểu đội bóng sâu sắc của một cựu danh thủ, đã kiên trì xếp đặt từng mảnh ghép, để biến Arsenal thành thế lực mới ở giải Ngoại hạng.
Mùa này, Arsenal không được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch, nhưng họ nhanh chóng vươn lên từ những vòng đầu và duy trì một phong độ ổn định đáng kinh ngạc. Cũng có khi bị bủa vây bởi “bóng ma khủng hoảng” (chuỗi ba trận liên tiếp chỉ hòa và thua từ ngày 2 đến 11/3), tuy nhiên thầy trò Arteta đã chứng tỏ bản lĩnh bằng các chiến thắng quan trọng trước Everton và Leicester để “đòi lại” ngôi đầu bảng.
Trước Leicester vừa qua, “Pháo thủ” gặp khó trước hệ thống phòng thủ lùi sâu của đội chủ nhà, nhưng cách chơi áp đặt đến gần như tuyệt đối của họ không cho đối thủ cơ hội gượng dậy sau khi bị dẫn bàn. Cả trận, Leicester chỉ sút được duy nhất một lần, bất chấp việc “Bầy cáo” vẫn sở hữu những nhân tố tiến công tốt như Baines, Vardy hay Tielemans.
Thống kê cho thấy mùa này, Arsenal thiết lập kỷ lục chạm mốc 10 chiến thắng trên sân khách nhanh nhất lịch sử CLB tại giải vô địch quốc gia, chỉ sau 13 trận. Họ đã mang về 31 điểm từ sân khách, nhiều hơn cả toàn bộ số điểm sân khách mùa trước (28 điểm sau 19 trận). Trong 13 trận “xa nhà”, “Pháo thủ” ghi 25 bàn và chỉ lọt lưới chín bàn. Đây là cơ sở để khẳng định trong tay Arteta, Arsenal đã tạo dựng được vị thế của đội bóng lớn, sẵn sàng bóp nghẹt những khối phòng thủ lùi sâu bằng khả năng cầm bóng, tổ chức tiến công linh hoạt.
Hiện tại, Arsenal hơn Man City hai điểm và đá ít hơn một trận. Cơ hội lên ngôi cho “Pháo thủ” là rất lớn nếu duy trì được phong độ. Tuy nhiên, làm được điều này không dễ, vì Arsenal không có chiều sâu lực lượng tốt như đối thủ và còn phải chia sức thi đấu ở cả Europa League. Từ ngày 10 đến 19/3, họ sẽ đá bốn trận trong chín ngày. Nếu vượt qua lịch thi đấu khó khăn này, “Pháo thủ” sẽ tiến gần hơn đến ngôi vô địch.
