Arsenal chính thức đăng quang Premier League sau quãng thời gian dài tới 22 năm, giai đoạn mà họ từng đánh mất vị thế của một đội bóng luôn tiến xa ở Champions League. Đó cũng là quãng thời gian chứng kiến ánh hào quang của “Giáo sư” Arsene Wenger dần lụi tàn.
Sau kỷ nguyên Wenger, Arsenal từng cố gắng chuyển giao với Unai Emery, nhưng cả HLV người Tây Ban Nha lẫn môi trường chung quanh đều không tìm được tiếng nói chung. Cuối cùng, đội bóng đặt niềm tin vào quyết tâm của Mikel Arteta, người trở lại sân Emirates hồi tháng 12/2019 trong vai trò HLV trưởng, dù khi đó mới chỉ có ít kinh nghiệm làm trợ lý cho Pep Guardiola tại Man City.
Giờ đây, sau 3 mùa liên tiếp cán đích vị trí á quân, Mikel Arteta và Arsenal cuối cùng cũng đạt được giấc mơ vô địch quốc gia Anh lần thứ 14 trong lịch sử. “Pháo thủ” trở thành tân vương trong lúc không thi đấu, sau khi Man City chật vật giành kết quả hòa 1-1 trên sân Bournemouth. Ở những phút bù giờ, Erling Haaland ghi bàn gỡ hòa, khiến cuộc đua vô địch kéo dài đến tận những khoảnh khắc cuối cùng.
Ai nghĩ Arsenal sẽ đăng quang mà không trải qua thêm một phen thót tim thì đã không hiểu hết sự khắc nghiệt của Premier League. Đội bóng bắc London giành chức vô địch nhờ hành trình xuất sắc, nhưng dấu chấm hết cho cuộc đua diễn ra ở một sân đấu gần như bất khả xâm phạm, nơi Bournemouth chỉ thua Everton và chính Arsenal mùa này. Andoni Iraola đã tạo nên điều kỳ diệu với một đội bóng nhỏ bé, mới lần đầu góp mặt ở giải đấu cao nhất nước Anh cách đây 11 năm.
Tháng 6/2023, Bournemouth bổ nhiệm Iraola trong một quyết định từng bị xem là bất ngờ. Nhưng với cách vận hành hiện tại của CLB, mua khôn khéo và bán còn giỏi hơn, lựa chọn ấy hoàn toàn hợp lý. Giờ đây, Iraola chuẩn bị rời đội bóng, sau khi giúp Bournemouth giành vé dự cúp châu Âu.
Trớ trêu thay, chính Iraola lại trở thành “quan tòa” cuối cùng của cuộc đua vô địch. Câu chuyện càng mang màu sắc thi vị bởi ông và Arteta, đều sinh năm 1982, từng lớn lên cùng nhau trên sân bóng trong màu áo đội trẻ Antiguoko ở San Sebastian, thuộc xứ Basque (Tây Ban Nha). Cả hai, cùng Guardiola, đã được Premier League đề cử danh hiệu HLV hay nhất mùa giải, bên cạnh Keith Andrews (Brentford), Michael Carrick (Man United) và Regis Le Bris (Sunderland).
Ngày 11/4, Iraola thắng Arteta tại chính Emirates, mang đến sự kịch tính cho Premier League. Rồi chính ông trả lại cho người bạn thời thơ ấu của mình khi ngáng chân Pep Guardiola, người liên quan đến tin đồn rời Man City vào cuối mùa giải. “Tôi muốn họ vô địch”, Iraola từng nói vài tuần trước. Điều đó giờ đã trở thành hiện thực.
Sau quá nhiều năm chờ đợi, "người khổng lồ" đã trở lại vị trí số 1 Premier League. Năm 2004 là “The Invincibles” (Những kẻ bất bại) với Arsene Wenger. Giờ là “The Unforgettables” (Những người không thể bị lãng quên) của Arteta.
