Sáng 1/7, 23 hành khách trên chuyến bay mang số hiệu EY430 của Hãng hàng không Etihad (UAE) đã nhập cảnh Phuket, chính thức mở màn chương trình thí điểm du lịch “Hộp cát Phuket”. Trong 5 ngày tiếp theo, những chuyến bay khác cũng đã hạ cánh xuống sân bay quốc tế Phuket, mang theo gần 2.000 khách du lịch quốc tế tới hòn đảo du lịch nổi tiếng này.
Phát biểu ý kiến khi có mặt tại Phuket để chào đón nhóm du khách đầu tiên của chương trình “Hộp cát Phuket”, Thủ tướng Thái-lan Prayut Chan-o-cha khẳng định, người dân trên hòn đảo này “nên cảm thấy tự hào vì sứ mệnh mà họ đang làm cho đất nước”, bởi sự kiện này là bước khởi đầu cho kế hoạch mở cửa đất nước Thái-lan mà chính phủ đã đặt ra. Nếu mô hình ở Phuket thành công, nó sẽ từng bước được mở rộng ra các khu du lịch khác trên cả nước. Ông Prayut thừa nhận, việc mở cửa sẽ kèm theo những rủi ro và cần triển khai chương trình một cách cẩn thận.
Chương trình “Hộp cát Phuket” là mô hình thí điểm được Chính phủ Thái-lan triển khai nhằm tìm ra biện pháp khôi phục ngành du lịch của nước này, vốn đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng do dịch Covid-19. Các biện pháp hạn chế du lịch được áp đặt khi đại dịch bùng nổ đã khiến Thái-lan thiệt hại khoảng 50 tỷ USD từ doanh thu du lịch trong năm 2020, khi số du khách quốc tế giảm tới 83%. Chính phủ Thái-lan đặt mục tiêu sẽ thu hút khoảng 100.000 du khách tới Phuket trong quý III năm nay và tạo ra nguồn thu nhập lên tới hơn 400 triệu USD.
Khi tham gia chương trình “Hộp cát Phuket”, du khách quốc tế nhập cảnh Thái-lan sẽ không phải trải qua thời gian cách ly bắt buộc kéo dài 14 ngày trong khách sạn mà có thể tự do đi lại trên đảo. Sau thời gian này, họ có thể tự do tới tham quan các nơi khác trên khắp Thái-lan. Tuy nhiên, để có thể tham gia chương trình, du khách phải là người đã được tiêm đầy đủ vaccine ngừa Covid-19 và đến từ các nước được xếp trong danh sách có nguy cơ dịch tễ “thấp” hoặc “trung bình”. Đồng thời, trong thời gian ở trên đảo, du khách cũng phải trả chi phí để tiến hành ba lần xét nghiệm kiểm tra Covid-19.
Trong những ngày đầu có mặt tại Phuket, du khách quốc tế đã có những phản hồi hết sức tích cực. Sau khi phải ở trong khách sạn 24 giờ để chờ kết quả xét nghiệm Covid-19 lần đầu, họ đã có thể tự do thăm thú các bờ biển và địa điểm du lịch trong thành phố. Là một trong những người thuộc nhóm khách du lịch đầu tiên nhập cảnh Phuket ngày 1/7, bà Sigal Baram - du khách đến từ Israel cùng gia đình chia sẻ: “Đây là một nơi hoàn hảo để thư giãn và thả lỏng đầu óc, tâm trí sau một thời gian dài giãn cách xã hội”. Trong khi đó, đôi vợ chồng du khách người Anh Stuart và Angela Lucy Smith cho biết, họ đã dành gần như cả ngày tại quầy bar ở bể bơi khách sạn để thư giãn, thưởng thức các món ăn Thái và đồ uống mà các nhân viên chế biến cho họ. Tuy nhiên, họ cũng tỏ ra đôi chút thất vọng vì nhiều nhà hàng và cửa hàng địa phương đóng cửa do đại dịch.
Trong bối cảnh làn sóng dịch thứ 3 đang ngày càng trở nên trầm trọng ở Thái-lan, đã xuất hiện nhiều nghi ngại rằng, việc mở cửa cho khách du lịch nước ngoài sẽ tạo ra nguy cơ về một đợt bùng phát dịch mới. Tuy nhiên, Chính phủ Thái-lan khẳng định, sẽ áp dụng các biện pháp kiểm soát dịch bệnh chặt chẽ. Tính đến ngày 3/7, đã có tới 84% trong tổng số 466.587 dân cư trên đảo được tiêm ít nhất một mũi vaccine ngừa Covid-19, khoảng 67% đã được tiêm đầy đủ hai mũi vaccine. Chiến dịch tiêm chủng này cho tới nay dường như đã cho thấy hiệu quả nhất định. Kể từ khi những du khách đầu tiên nhập cảnh Phuket ngày 1/7 đến nay, chưa có bất kỳ người nào có kết quả xét nghiệm Covid-19 dương tính.
Hiện tại, cả chính phủ và ngành du lịch Thái-lan đang theo dõi sát sao tình hình Phuket. Nếu mô hình “Hộp cát Phuket” thành công, nó sẽ được mở rộng áp dụng tại nhiều địa điểm du lịch khác trên khắp đất nước.
