Gần 20 tác phẩm điêu khắc hoành tráng từ gỗ lũa như giáng hương, gù hương, cẩm, gỗ sao, cà đe, ngọc am… hiện lên sống động. Nghệ nhân gỗ lũa Trịnh Thế Hưng nhận xét, tôi đã đi rất nhiều làng nghề, chưa thấy nơi nào có nhiều tác phẩm điêu khắc gỗ lũa quy mô hoành tráng như ở đây. “Gốc lũa bé cũng nặng từ 3 - 4 tấn. Bộ đang làm bức điêu khắc hoành tráng về xứ Thanh nặng 5 tấn. Bộ Thập bát La Hán nặng 9 tấn. Đích thân tôi vào cắt ra đem về ghép lại. Rồi các tác phẩm như Anh hùng tương ngộ, Long hổ tranh hùng, Nhất long nhả ngọc… đều nặng từ 3 - 4 tấn”, anh Hưng nói.
Khi chiêm ngưỡng các tác phẩm, có thể cảm nhận được, các nhân vật từ con người đến loài vật, cỏ cây hoa lá… đều rất hiền hòa, gần gũi và sống động. Nghệ nhân Trịnh Thế Hưng lý giải, trước khi bắt tay vào làm chúng tôi phải cùng xây dựng ý tưởng. Bản thân tôi phải đọc tư liệu về các nhân vật đó, phải hiểu về tính cách nhân vật đó thế nào để thể hiện hình thức hao hao với tính cách đó. Thí dụ như bà chúa Liễu Hạnh mắt phượng mày ngài; Thánh Gióng như ông thần tre thì mày hơi giống lá tre một chút… nhưng con người phải thánh thiện, không thể dữ dằn được. Hay như Sơn Tinh, gương mặt phải thoát tục. Hoặc Chử Đồng Tử có thân hình vạm vỡ, Tiên Dung có nét kiêu sa… Tôi cố gắng thể hiện cái thần của từng nhân vật. Ông Mai An Tiêm cần cù lao động, chịu thương chịu khó phải có chút khắc khổ nhưng không bản lĩnh…
Trích đoạn tác phẩm “Sự tích Thánh Gióng”.
Tạo ra những tác phẩm điêu khắc gỗ lũa ấy là những chàng trai còn rất trẻ. Nghệ nhân chính là Trịnh Thế Hưng nhiều tuổi nhất: 44 tuổi đời với 30 năm tuổi nghề. Còn lại sáu người giúp việc, đều mới ngoài tuổi 20 và chưa đến 30.
Nghệ nhân Trịnh Thế Hưng quê ở Thiệu Hợp, Thiệu Hóa (tỉnh Thanh Hóa). Lúc 14 tuổi, anh theo học nghề điêu khắc gỗ từ cô giáo tên Nga ở làng Đồng Xa (Ý Yên, Nam Định) ba năm. Sau đó anh vào TP Hồ Chí Minh lập nghiệp, rồi chuyển vào Tây Nguyên ở và hành nghề khắp nơi. Những học trò theo anh đều được dạy bảo rất tận tình. Anh không hề giấu nghề mà cho rằng, phải truyền nghề để lưu giữ nghề quý của cha ông. Bởi như anh tâm sự, khi dạy nghề cho các bạn trẻ, bản thân anh cũng học được nhiều điều từ sự sáng tạo của họ.
Nghệ nhân Trịnh Thế Hưng cho biết, đang tiếp tục làm tiếp tác phẩm dựa theo truyền thuyết Lạc Long Quân - Âu Cơ và vài tác phẩm về cuộc sống hiện đại. Phấn đấu khoảng một năm nữa hoàn thành để mở cửa cho người dân vào chiêm ngưỡng.
