Có thể hiểu vì sao Tiến Linh lại ăn mừng bàn thắng đầy cảm xúc như vậy. Hành trình trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp và lên đội tuyển quốc gia của anh trải qua biết bao thử thách, với không ít lần thất bại.
Sinh năm 1997, cao 1 m 76, nặng 67 kg, Tiến Linh chính là bản sao của tiền đạo kỳ cựu Nguyễn Anh Ðức ở CLB Bình Dương và ÐT Việt Nam. Sự khởi đầu với nghiệp cầu thủ của chàng trai 9X vô cùng gian nan, thậm chí có lúc anh đã nghĩ tới việc nghỉ đá bóng để kiếm một công việc khác.
Phải dự bị trong suốt một thời gian dài ở CLB, nhưng nhờ tập luyện chăm chỉ, học hỏi các đàn anh, chân sút người Hải Dương đã giành được vị trí chính thức và tỏa sáng. Giải bóng đá vô địch quốc gia (V-League) 2018, anh là cầu thủ nội ghi nhiều bàn thắng nhất: 15 bàn. Phong độ tuyệt vời ấy đã được HLV Park Hang Seo - người luôn đi tìm những nhân tố mới cho đội tuyển - chú ý.
Ðầu năm 2018, vì chấn thương, Tiến Linh đã bỏ lỡ Giải bóng đá vô địch U23 châu Á, nơi thầy trò HLV Park Hang Seo vào đến tận chung kết. Trước thềm ASIAD 2018, Tiến Linh một lần nữa trở thành khán giả bất đắc dĩ. Nhưng rồi, đến AFF Cup 2018, chân sút 21 tuổi đã được thầy Park tin tưởng. Chân sút của Bình Dương không hoa mỹ, luôn chơi đơn giản nhưng hiệu quả. Cú đánh đầu mở tỷ số ở phút 39 trong trận gặp ÐT Cam-pu-chia tại trận đấu cuối cùng ở vòng bảng trên sân Hàng Ðẫy là một minh chứng.
Ðó là trận đấu đầu tiên Tiến Linh được đá chính ở AFF Cup 2018, và anh đã không bỏ lỡ cơ hội khẳng định thực lực. Khán giả đã rất thích thú với kỹ thuật, tốc độ, khả năng chọn vị trí không thua kém các đàn anh Công Phượng, Anh Ðức, Văn Quyết… của Tiến Linh.
Sau pha lập công, Tiến Linh chạy ra phía khán đài với đôi mắt nhòe ướt. Ðược ra sân, và ghi bàn cho đội tuyển quốc gia ở giải đấu lớn như AFF Cup 2018, đã trở thành sự thật chứ không còn là giấc mơ nữa. Càng ý nghĩa hơn khi sau bàn thắng ấy, Tiến Linh cùng đội trưởng Quế Ngọc Hải lấy ra chiếc áo số 9 để tri ân người đồng đội Văn Toàn - một cầu thủ Hải Dương khác đã dính chấn thương rất nặng ở đầu gối trong buổi tập ngay trước trận đấu với ÐT Cam-pu-chia và phải sớm chia tay với giải đấu.
Anh Ðức đã có tuổi, Công Phượng và Văn Quyết chưa tìm lại được phong độ ổn định, còn Văn Toàn dính chấn thương. Nhưng bây giờ, hàng công ÐT Việt Nam vẫn còn Tiến Linh.
