Từ áo giáp Thập tự chinh cho chuột hoàn chỉnh với mũ bảo hiểm mõm nhỏ và lớp vảy đuôi, đến bộ giáp Hồi giáo thời Trung cổ đủ lớn để mặc vừa trên những chú mèo…, xuyên suốt 36 năm, Jeff De Boer đã thiết kế và chế tạo hơn 500 bộ áo giáp tí hon cầu kỳ. "Mỗi vị khách sẽ mang câu chuyện của riêng họ vào các tác phẩm. Và nhiệm vụ của tôi là tạo nên nhân vật chính cho những câu chuyện ấy", nghệ sĩ người Canada chia sẻ.
Những chiếc áo giáp đặc biệt hấp dẫn De Boer từ lúc ông mới năm tuổi. Tới thời trung học, ông đã làm việc trong cửa hàng chế tác kim loại của cha để tạo nên những bộ áo giáp với kích cỡ con người. Những năm 80 của thế kỷ trước, chàng sinh viên chuyên ngành trang sức lại đau đáu với ý tưởng làm sao để dung hòa những món đồ quy mô nhỏ với niềm đam mê kia. Và rồi ông chợt nhận ra mình có thể làm một bộ áo giáp cho chuột, giống như Disney vậy.
Khi ý tưởng ấy dần trở nên rõ ràng hơn, loài mèo ngay lập tức trở thành nhân vật phản diện không thể thiếu. Với De Boer, mèo đại diện cho sức mạnh của thế giới mỹ thuật, nơi các tác phẩm có thể trị giá hàng triệu USD. Trong khi đó, chuột được xem như những nghệ nhân liên tục tìm cách đấu tranh để giữ lửa nghề của mình.
Công việc đặc biệt yêu cầu De Boer phải tạo ra các công cụ nhỏ và các loại đinh tán riêng. Trung bình, sẽ mất khoảng 40 giờ chỉ để tạo ra khoảng năm đến 10 công cụ tùy chỉnh cần thiết, và thêm 30 đến 50 giờ để chế tác một kiểu áo giáp chuột cụ thể. Nếu như bộ giáp chuột đấu sĩ La Mã được làm từ 50 bộ phận khác nhau, con số dành cho mèo thường nhiều hơn gấp 10 lần.
 |
Serie áo giáp cho mèo và chuột chỉ là một trong số những tác phẩm nghệ thuật của Jeff De Boer. Ông cũng chế tác đồ trang sức, các tác phẩm điêu khắc công cộng cỡ lớn và thậm chí cả bình tro cốt. Nghệ sĩ người Canada cũng từng chế tạo một chiếc mũ bảo hiểm kiểu samurai dành cho chó, do một sĩ quan cảnh sát ủy thác để dành tặng "người đồng đội" bốn chân đã nghỉ hưu.
Sau gần 40 năm theo đuổi niềm đam mê kỳ lạ, De Boer nuôi hy vọng tác phẩm của mình sẽ truyền cảm hứng cho thế hệ tương lai, như cách những bộ áo giáp xưa kia đã thôi thúc ông trở thành nghệ sĩ.
