Nico Williams đang bước đi mà ở đó, mỗi ngã rẽ đều là một lựa chọn khó, thi đấu hay nghỉ ngơi, hiện tại hay tương lai, Athletic Bilbao hay World Cup. Điều khiến “mê cung” ấy trở nên chật hẹp hơn chính là chấn thương đau xương mu âm ỉ và dai dẳng, thứ không bùng nổ dữ dội mà bào mòn từng ngày, từng bước chạy.
Mùa giải này lẽ ra phải là mùa Nico bùng nổ nhất trong màu áo Bilbao. Sau kỳ EURO 2024 rực rỡ, Bilbao trói chân anh bằng bản hợp đồng dài hạn với mức đãi ngộ tăng vọt. Nico không chỉ là tương lai, mà là hiện tại của San Mames, biểu tượng tốc độ, đột phá và nguồn cảm hứng tấn công lớn nhất. Nhưng bóng đá không đi theo kịch bản. Khi Bilbao chật vật vì phong độ thất thường, bị loại sớm ở Champions League và hụt hơi trong cuộc đua La Liga, Nico gặp vấn đề về thể trạng.
Anh chơi bóng trong đau đớn từ cuối mùa trước. Vùng bẹn trở thành điểm yếu cố hữu, khiến việc tăng tốc, vũ khí đáng sợ nhất của anh bị giới hạn. HLV Valverde buộc phải “chia liều”: Đá chính rồi nghỉ, vào sân nửa trận rồi rút ra, có mặt ở giải này nhưng vắng ở giải khác. Nhịp thi đấu bị bẻ vụn khiến phong độ cũng đứt đoạn. Với một cầu thủ sống bằng cảm giác bóng và bùng nổ biên, việc không thể chạy hết ga chẳng khác nào bị trói chân.
Bản thân Nico từng nghiêng về phương án phẫu thuật để giải quyết dứt điểm. Nhưng Bilbao không muốn đánh cược bằng một ca mổ có thể khiến anh nghỉ từ 3-6 tháng mà chưa chắc hồi phục hoàn toàn. CLB đang ở lưng chừng bảng xếp hạng, khoảng cách với nhóm châu Âu lẫn nhóm nguy hiểm đều mong manh. Họ cần Nico, dù chỉ 70%, hơn là mất anh hoàn toàn. Thế là “mê cung” càng thêm phức tạp. Các chuyên gia y tế đến rồi đi, những phác đồ thay đổi liên tục, nhưng cơn đau vẫn ở đó.
Trong khi Bilbao nhìn vào bảng xếp hạng, Liên đoàn Tây Ban Nha lại nhìn về World Cup. Với họ, Nico là mảnh ghép tạo nên hệ sinh thái tấn công. Đặc biệt hơn, anh là bạn thân và là một trong những người có ảnh hưởng lớn nhất đến Lamine Yamal. Nico giống như người anh lớn, đôi khi đưa ra lời khuyên như một “người cha”, chia sẻ áp lực, dẫn dắt nhịp sinh hoạt, giúp Yamal giữ thăng bằng giữa hào quang và kỳ vọng.
Mất một Nico khỏe mạnh đồng nghĩa Tây Ban Nha không chỉ mất tốc độ bên cánh, mà còn mất một trụ cột tinh thần trong phòng thay đồ trẻ hóa. Vì thế, World Cup 2026 lúc này trở thành một ẩn số. Không ai dám chắc Nico Williams sẽ đến giải trong trạng thái nào, số phút thi đấu ra sao. Cũng có thể, nếu không tìm được lối ra, anh sẽ bước vào giải đấu lớn nhất đời mình với đôi chân chưa từng hoàn toàn tự do.
Giữa Bilbao và World Cup, Nico Williams vẫn đang chạy, nhưng là chạy trong “mê cung”.
