Trước khi bóng lăn trên sân Ataturk (Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ), Man City được xem là đang sở hữu lợi thế lớn trước đối thủ Inter Milan về mọi phương diện. Hầu hết mọi người đều nghĩ đến việc City sẽ áp đảo đối thủ, nhất là khi nhìn lại hành trình đã qua của thầy trò Pep: Họ đã đánh bại những tên tuổi sừng sỏ nhất giải đấu là Bayern và Real, trong khi các “bại tướng” dưới tay Inter chỉ là Napoli và Benfica.
Tuy nhiên, City không chơi ấn tượng như thường thấy. Sức ép lớn của một trận chung kết, cộng thêm khối đội hình kín kẽ, kỷ luật của Inter khiến họ lên bóng khá bế tắc và xử lý lỗi nhiều. Ngược lại, dù chỉ cầm bóng bằng phân nửa đối thủ, đại diện Italia lại tạo ra nhiều cơ hội hơn.
Nhưng lịch sử dường như đã chọn City, khi mang lại cho họ khoảnh khắc xuất thần của Rodri và cả… sự có mặt của Lukaku. Khoảnh khắc giang tay ôm lấy tiền đạo người Bỉ trước khi tung anh vào sân từ ghế dự bị, có lẽ HLV Simone Inzaghi của Inter không thể ngờ, đây chính là cái tên sẽ tước đi của ông hai cơ hội ăn mừng bàn thắng. Lukaku, với sự vô duyên khó hiểu trước khung thành đã góp phần vào việc định đoạt số phận trận đấu, đưa đến cho City “cú ăn ba” lịch sử.
Cũng có thể City đã có được chút may mắn trong trận đấu cuối cùng, tuy nhiên không thể phủ nhận thầy trò Pep đã chinh phục đỉnh cao châu Âu một cách thuyết phục. Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng bị chế giễu là “chỉ vô địch Champions League nhờ Barca và Messi” sau chín mùa liên tiếp không thành công ở đấu trường này, nhưng cuối cùng Pep đã khiến tất cả những lời hoài nghi phải câm nín.
Cũng giống như chức vô địch Premier League đầu tiên trong lịch sử CLB (mùa 2011-2012), việc lần đầu chạm tay tới vinh quang tại đấu trường danh giá nhất châu Âu rất có thể sẽ “mở khóa” thời kỳ hoàng kim của Man City trên phạm vi ngoài nước Anh. Như một lần vượt ngưỡng, khoảnh khắc nâng cao chiếc cúp tai voi sẽ giúp các cầu thủ của họ tôi rèn bản lĩnh, kinh nghiệm, tự tin vào vị thế số một của mình tại sân chơi này.
Dường như trong tay Pep, Man City hiện tại đã tiệm cận khái niệm hoàn hảo. Với một bộ não siêu phàm về chiến thuật, đội bóng thành Manchester hứa hẹn sẽ ngày càng mạnh hơn trong những năm tới. Nếu Pep vẫn tiếp tục duy trì được cảm hứng để thực hiện những tinh chỉnh đột biến (như việc đẩy John Stones lên đá tiền vệ cạnh Rodri khi tiến công, lùi xuống trung vệ khi phòng ngự), việc tiếp tục trở thành ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch tại Champions League mùa sau hoàn toàn không phải mơ ước hão huyền với CĐV City.
