Man United sa thải Ruben Amorim hôm 5/1, khép lại nhiệm kỳ ngắn ngủi nhưng đầy va chạm tại Old Trafford. Quyết định được đưa ra sau trận hòa Leeds United 1-1 ở vòng 20 Ngoại hạng Anh. Song kết quả trên sân chỉ là chất xúc tác cuối cùng cho một quá trình đổ vỡ đã âm ỉ từ lâu. Amorim không đơn thuần thất bại về chuyên môn mà ông thua trong một cuộc chiến quyền lực mà mình bước vào với tham vọng lớn hơn khả năng kiểm soát thực tế.
Khi Amorim đến Manchester, ông tiếp quản một đội bóng chưa lành vết thương sau nhiều năm bất ổn hậu Sir Alex Ferguson. Phòng thay đồ chia rẽ, cấu trúc điều hành bóng đá chưa định hình rõ ràng, và kỳ vọng của Ban lãnh đạo mâu thuẫn với nguồn lực sẵn có. Trong bối cảnh đó, Amorim không chọn cách thích nghi dần, mà tìm cách áp đặt quyền lực ngay từ đầu.
HLV người Bồ Đào Nha tin rằng, United chỉ có thể thay đổi nếu được “đại phẫu”. Ông kiên định với triết lý pressing, tốc độ và hệ thống chiến thuật quen thuộc, đồng thời muốn có tiếng nói quyết định trong việc xây dựng đội hình. Nhưng tại Old Trafford, quyền lực không nằm trọn trong tay HLV. Bộ phận điều hành thể thao, đứng đầu là Giám đốc bóng đá Jason Wilcox, giữ vai trò trung tâm trong việc hoạch định chiến lược dài hạn. Sự khác biệt về quan điểm giữa hai bên sớm chuyển thành xung đột.
Căng thẳng leo thang trong những cuộc họp nội bộ, nơi Amorim bị cho là phản ứng gay gắt trước các đề xuất điều chỉnh chiến thuật và định hướng nhân sự. Ông bảo vệ quan điểm của mình đến cùng, nhưng kết quả trên sân không đủ thuyết phục để tạo ra sự hậu thuẫn tuyệt đối. United vẫn thiếu kiểm soát ở tuyến giữa, thiếu ổn định trong lối chơi và không cho thấy một bản sắc rõ ràng so với thời kỳ trước đó.
Mọi thứ vượt khỏi hậu trường sau trận đấu với Leeds. Amorim công khai chỉ trích Ban lãnh đạo vì không trao cho ông toàn quyền như đã hứa, nhấn mạnh rằng, ông đến để làm “nhà quản lý” (manager) chứ không chỉ là huấn luyện viên. Phát ngôn này được xem là đòn tấn công trực diện vào cấu trúc quyền lực của CLB. Với United, việc phơi bày mâu thuẫn nội bộ trước công chúng là điều khó chấp nhận.
Về mặt thành tích, Amorim không còn nhiều lá chắn. United nằm ngoài tốp 5, bị bủa vây bởi một nhóm đông đối thủ và đối diện nguy cơ văng khỏi cuộc đua Champions League. Đội bóng thắng ít, hòa nhiều và thường xuyên lép vế trước các đối thủ lớn. Lối chơi không đủ thuyết phục để biện minh cho một cuộc cách mạng sâu rộng như Amorim mong muốn.
Cuối cùng, United chọn sự ổn định của hệ thống thay vì tiếp tục đặt cược vào một HLV đang mất dần sự ủng hộ từ phòng thay đồ. Amorim ra đi và United lại bước vào vòng xoáy quen thuộc: Tìm HLV mới (Darren Fletcher hiện tạm quyền), hy vọng mới và những thất vọng hậu Alex Ferguson.
