Kình ngư Nguyễn Huy Hoàng (sinh năm 2000 tại Quảng Bình cũ, nay là Quảng Trị) đặc biệt mạnh ở các nội dung bơi tự do cự ly dài (400 m, 800 m, 1.500 m). Cả tuổi thơ gắn với nghề chài lưới của gia đình trên sông Gianh giúp anh có kỹ năng bơi thành thục. Khi mới 11 tuổi, Huy Hoàng đã “lọt vào mắt xanh” các thầy tại Trung tâm Đào tạo, huấn luyện Thể dục-Thể thao Quảng Bình và được tôi rèn trong nhiều năm.
Dù mới 25 tuổi, anh đã sở hữu bảng thành tích dày dặn trên đấu trường quốc tế. Đáng chú ý nhất, Huy Hoàng từng giành 1 Huy chương bạc, 1 Huy chương đồng tại ASIAD 18; 2 Huy chương đồng tại ASIAD 19 và giành vé dự Olympic Paris 2024.
Với đấu trường SEA Games, Huy Hoàng góp mặt 4 kỳ liên tiếp và giành tới 11 Huy chương vàng. Anh có hai lần phá kỷ lục nội dung 1.500 m tự do (SEA Games 29, 30) và một lần phá kỷ lục nội dung 400 m tự do (SEA Games 30). Nếu tiếp tục có "vàng" ở SEA Games 33, anh sẽ trở thành vận động viên nam đầu tiên của Việt Nam giành Huy chương vàng 5 kỳ SEA Games liên tiếp.
Huy Hoàng đang đạt điểm rơi phong độ khi thi đấu rất tốt tại Giải vô địch thể thao dưới nước châu Á 2025 (Ấn Độ), giành 2 Huy chương vàng các nội dung 800 m và 1.500 m tự do. Đáng nói, với thời gian 15 phút 15 giây 01 trên đường đua 1.500 m, Huy Hoàng đạt thành tích tốt nhất trong một năm qua, tốt hơn chính anh tại Olympic Paris 2024 và Giải vô địch thế giới 2025.
Kỳ vọng đặt vào “Rái cá sông Gianh” tại SEA Games 33 này rất lớn. Sức mạnh thống trị của anh trên những cự ly bơi dài có thể giúp bơi lội Việt Nam thách thức vị thế số một của Singapore (vốn mạnh ở các cự ly bơi ngắn) tại đấu trường khu vực. Cùng những đồng đội trẻ, tài năng như Trần Hưng Nguyên, Nguyễn Quang Thuấn (em trai Nguyễn Thị Ánh Viên), Võ Thị Mỹ Tiên, Nguyễn Huy Hoàng sẵn sàng viết nên chương mới cho bơi lội Việt Nam, không chỉ tại Đông Nam Á mà còn vươn ra “biển lớn” châu lục và thế giới.
Năm 2017, khi mới 17 tuổi, Nguyễn Huy Hoàng lần đầu dự SEA Games tại SEA Games 29 (tổ chức tại Malaysia). Ở đợt bơi chung kết 1.500 m, Huy Hoàng đã bứt lên “một mình một ngựa” về đích với thời gian 15 phút 20 giây 10, đoạt Huy chương vàng, đồng thời phá sâu kỷ lục SEA Games của chính tay bơi Quang Nhật (15 phút 31 giây 03, lập tại SEA Games 2015 ở Singapore). Sau này, Huy Hoàng còn thêm vài lần phá kỷ lục SEA Games tại những nội dung cự ly dài như 1.500 m, 800 m và 400 m.
Tại ASIAD 18 (tổ chức tại Indonesia), trong khi những kình ngư được đặt nhiều kỳ vọng như Hoàng Quý Phước, Nguyễn Thị Ánh Viên thi đấu không thành công, Nguyễn Huy Hoàng lại đi vào lịch sử bơi lội Việt Nam khi trở thành vận động viên đầu tiên giành Huy chương bạc ASIAD (nội dung 1.500 m tự do). Cũng tại kỳ giải này, anh còn giành thêm Huy chương đồng nội dung 800 m tự do.
