“Bóng chết”, hay những tình huống cố định, thường bao gồm đá phạt góc, phạt trực tiếp, phạt gián tiếp và penalty. Với riêng Arsenal, họ đang khai thác rất tốt hiệu quả của những quả phạt góc. Đến mức mỗi khi “Pháo thủ” tấn công và bóng văng từ chân đối thủ khỏi đường biên ngang, thầy trò Arteta đều đứng trước một cơ hội làm bàn rõ rệt.
Theo thống kê, Arsenal hiện là “ông trùm” tình huống cố định trên toàn châu Âu. Tính từ đầu mùa giải trước tới giờ, họ đã ghi tới 27 bàn từ “bóng chết”, chủ yếu là phạt góc, chỉ tính riêng Premier League và Champions League. Không có bất kỳ đội bóng nào thuộc 5 giải quốc nội hay nhất châu lục làm được điều này.
Điều gì làm những quả phạt góc của Arsenal trở nên đặc sắc? Đó là tính chính xác cao của ý đồ dàn xếp. Người thực hiện (Saka, Rice, Martinelli) luôn được chỉ định đá phạt góc phía nghịch chân thuận, nhằm tạo hướng bóng cong từ ngoài vào hướng khung thành, khiến thủ môn không thể băng ra sớm. Trong vòng cấm, “Pháo thủ” bố trí tới 5-6 cầu thủ xuất phát từ cột xa. Khi người đá phạt góc chuẩn bị chạm bóng, kịch hay đã bắt đầu.
Một loạt bóng áo đỏ xâm nhập khu vực 5m50. Trong lúc 1-2 người băng vào hướng cột gần, những người khác có nhiệm vụ “khóa” (block) hướng di chuyển của thủ môn và trung vệ đối thủ. Gabriel Magalhaes thường là “át chủ bài”, được tự do chọn vị trí dứt điểm. Nếu anh bị chặn, bóng sẽ hướng về cột xa, nơi các tiền đạo cánh đang chờ sẵn.
Điểm mấu chốt khiến những pha phạt góc của Arsenal khó đối phó là họ thực hiện rất nhuần nhuyễn các khâu của tình huống, cùng những pha khóa người mà giới truyền thông gọi là “nghệ thuật hắc ám”. Từ đầu mùa giải đến nay, đã có nhiều CLB trở thành “nạn nhân”, gần nhất là Tottenham, Leicester và PSG.
Cái tên đứng sau đạo diễn cho miếng đánh cố định của “Pháo thủ” là Nicolas Jover, người từng được chính Arteta giới thiệu gia nhập Man City. Ít năm sau khi nhận “ghế nóng” tại Arsenal, Arteta lại thuyết phục thành công, đưa Jover về. Từ đó, lối đá phạt của họ thay đổi ngoạn mục. Cần biết rằng trước khi có Jover, Arsenal không chỉ ít tận dụng được những quả phạt góc, mà còn yếu kém trong việc chống những tình huống cố định.
Cuối tháng 6/2024, trả lời phỏng vấn tờ L’Equipe, Jover tiết lộ nhiều quan điểm thú vị về “bóng chết”. Theo ông, thứ vũ khí này bây giờ không chỉ dành cho các đội yếu và càng không nên bị coi nhẹ như một dạng “lợi nhuận biên”. Ngược lại, cấp độ càng cao, bóng cố định càng quan trọng.
Tại Premier League, cuộc đua "tam mã" đã hình thành. Man City và Liverpool hãy cẩn trọng, vì họ đang phải đua tranh với một đối thủ mạnh, những người có thể định đoạt trận đấu chỉ bằng một quả phạt góc.
