“Cảm ơn tất cả mọi người”, Nadal viết trên các nền tảng mạng xã hội bằng nhiều thứ tiếng. Anh đăng tải một đoạn video dài gần 5 phút, những thước phim ký ức về hình ảnh của mình trong hơn 20 năm thi đấu tennis chuyên nghiệp. “Cuộc sống là vậy, mọi thứ đều có bắt đầu và kết thúc. Đây là thời điểm tuyệt vời để khép lại sự nghiệp, một sự nghiệp mà tôi không thể tưởng tượng nó lại kéo dài và viên mãn đến thế”, Nadal bộc bạch.
Mốc chia tay cũng đã được xác định, đó là giải quần vợt đồng đội Davis Cup sẽ diễn ra vào nửa cuối tháng sau. Với Nadal, Davis Cup là “một vòng tròn sự nghiệp”: Giải đấu mà anh nói lời chia tay làng tennis chuyên nghiệp, cũng là nơi lần đầu đưa anh ra ánh sáng. 20 năm trước, tại Seville, chàng trai tuổi 18 với mái tóc dài, chiếc băng-đô trên trán và chiếc áo không tay đã đánh bại tay vợt số 2 thế giới lúc đó là Andy Roddick, góp công vào chiến thắng kịch tính của đội tuyển Tây Ban Nha.
Ít ai ngờ “cậu nhóc” ấy sau này lại trở thành một tượng đài của tennis thế giới, tay vợt nam vĩ đại nhất mọi thời trên mặt sân đất nện. Trong hơn 2 thập kỷ, Nadal giành 22 Grand Slam, trong đó có tới 14 lần đăng quang tại Roland Garros, và tổng cộng 92 danh hiệu ATP. Anh từng có 209 tuần nắm giữ vị trí số 1 trên bảng xếp hạng của ATP; là một trong 3 người sở hữu Career Golden Slam (gồm 4 giải Grand Slam danh giá cộng thêm huy chương vàng Olympic).
Cùng Roger Federer, Andy Murray và Novak Djokovic, Nadal tạo nên “Big 4” lừng lẫy trong lịch sử tennis. Đặc biệt, anh cùng FedEx và Nole thống trị tới 66 danh hiệu đánh đơn Grand Slam trong 20 năm (2003-2023). Như lời Nadal, những đối thủ lớn trở thành động lực cho anh cố gắng hoàn thiện bản thân, để đua tranh ở đẳng cấp cao nhất.
Thời gian trôi qua, lần lượt những tượng đài dừng bước hành trình. Federer rơi nước mắt trong ngày chia tay 2 năm trước. Murray vừa treo vợt ít lâu, và sắp tới là chính Nadal. “Big 4” ngày nào chỉ còn lại duy nhất Djokovic. Và dù sớm hay muộn, cuộc chuyển giao thế hệ cũng phải diễn ra, khi Nole đã 37 tuổi. Thời kỳ hoàng kim của "Big 4" ở tennis nam thế giới đã sắp khép lại, để mở ra một trang mới, một giai đoạn mới.
Đó có thể là kỷ nguyên của Jannik Sinner (23 tuổi) hay Carlos Alcaraz (21 tuổi), những người đã thay nhau đăng quang tại 4 giải Grand Slam năm nay. Trong đó, Alcaraz được xem là “truyền nhân của Nadal”, với phong cách thi đấu có nhiều nét giống tay vợt đồng hương Tây Ban Nha.
Nhưng với những người ưa hoài niệm, Rafael Nadal, người sở hữu nền tảng thể lực phi thường, những cú bóng xoáy trứ danh và ý chí thép của một chiến binh sẽ luôn là duy nhất. Tạm biệt anh, “Ông vua sân đất nện”!
