Hôm chủ nhật vừa qua, không báo trước hay bất kỳ nghi ngờ nào, bóng đá Anh bước sang một trang sử mới với trận đấu giữa Liverpool và Man United. Đội chủ sân Anfield thắng 7-0, tỷ số chưa từng xuất hiện trong lịch sử derby nước Anh. Tất cả đều ngỡ ngàng, đặc biệt là xét theo phong độ mà hai đội trình diễn trong thời gian gần đây.
Erik ten Hag không ngần ngại nói rằng, các cầu thủ Man United “thiếu chuyên nghiệp” sau trận đấu. Nhà cầm quân người Hà Lan nhấn mạnh đó không phải hình ảnh hay tinh thần Man United, đội bóng giữ kỷ lục 20 lần vô địch Premier League. Thiếu chính xác về mặt bóng đá, rệu rã về tinh thần, rời rạc trong khía cạnh kết hợp đồng đội, “Quỷ đỏ” sụp đổ trước sự cuồng nhiệt mà Liverpool tạo ra.
Trước khi đến Anfield, Man United chỉ thua 1 trong 22 trận đấu trên mọi mặt trận. Điều đặc biệt hơn cả là CLB vừa có danh hiệu đầu tiên sau sáu năm, kể từ mùa 2016-2017 với Jose Mourinho trên băng ghế huấn luyện. Ngược lại, phong độ của Liverpool mùa này rất thất thường. Đội quân của Juergen Klopp bị loại ở các Cúp quốc nội, vật lộn khu vực giữa bảng Premier League và thua Real Madrid 2-5 trong trận lượt đi vòng 1/8 Champions League. Trước một Liverpool như vậy, Man United chỉ đứng vững 43 phút.
Mùa này, sau khi thua Brentford 0-4, Ten Hag buộc các cầu thủ phải chạy bộ cường độ cao để kiểm soát tốc độ và cải thiện thể lực. Sau trận derby thua Man City 3-6, ông tìm ra công thức hiệu quả hơn cho sự hiện diện của Casemiro trong đội hình chính. Kể từ đó là chuỗi phong độ ổn định. Những kết quả tích cực đến mức người ta nói về việc họ có thể giành cả bốn danh hiệu: Premier League, Europa League, FA Cup và League Cup.
Ten Hag sẽ làm gì sau khi trở lại từ khu vực sông Mersey? Rất nhiều thứ phải cải thiện, nhưng trước mắt là quên đi nỗi đau thất bại. Điều này không đơn giản. Nhiệm vụ của Ten Hag lúc này là giải quyết khía cạnh tinh thần để giúp các học trò cảm thấy thoải mái.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài. Trận thua Liverpool cho thấy những hạn chế còn đó, nhưng không có nghĩa là bỏ cuộc. Không vội nói về chức vô địch Premier League, Man United phải thận trọng cho một suất trong tốp 4 cùng vé Champions League mùa sau. FA Cup và Europa League trên thực tế là nhiệm vụ khả thi.
Hơn tất cả, Man United phải đứng dậy để dự án bóng đá mà Ten Hag theo đuổi được tiếp tục thuận lợi. Những kết quả tích cực từ nay đến cuối mùa sẽ dẫn đến việc CLB chấp nhận chi tiền cho các cầu thủ chất lượng hơn. Man United cần học cách chấp nhận nỗi đau.
