Buổi dạ tiệc của FIFA trở nên kém hấp dẫn khi cả ba cầu thủ trong danh sách ứng viên rút gọn The Best không có mặt, gồm Messi, Erling Haaland và Kylian Mbappe. Trên sân khấu của Thính phòng Eventim Apollo ở London (Anh), buổi lễ dành để tôn vinh Aitana Bonmati với The Best dành cho nữ.
Aitana có một năm đặc biệt khi cùng đội nữ Tây Ban Nha vô địch World Cup, giải đấu ở Australia - New Zealand đánh dấu cột mốc lịch sử của tuyển nữ Việt Nam và HLV Mai Đức Chung; cũng như giành cú đúp vô địch La Liga nữ và Champions League.
Chiến thắng của Messi ở hạng mục nam gây khá nhiều tranh cãi. Cầu thủ người Argentina vô địch World Cup 2022 nhưng anh đá rất ít trong năm 2023. Ngôi sao của Inter Miami giành được giải thưởng dù có số phiếu ngang bằng Haaland, người giành cú ăn ba với Man City mùa trước.
Giải The Best được FIFA trao dựa trên sự bình chọn của các cầu thủ, HLV, nhà báo và người hâm mộ. Phiếu bầu của các cầu thủ có giá trị tăng thêm trong trường hợp hòa, như đã xảy ra trong cuộc bầu chọn lần này: 48 phiếu cho Messi, 48 cho Haaland, 35 cho Mbappe.
Trong số 48 phiếu của đội trưởng đội tuyển Argentina có tới 13 phiếu từ đội trưởng của các đội tuyển (bao gồm Luka Modric, Federico Valverde hay chính Mbappe…). Trong khi đó, Haaland nhận được 11 phiếu từ các đội trưởng. Sự khác biệt này, bất chấp những lá phiếu khác và bất chấp logic, Messi là người chiến thắng.
Như vậy, sau khi lập kỷ lục tám lần giành Quả bóng vàng, Messi cũng thiết lập kỷ lục mới trong cuộc bầu chọn The Best với ba lần được vinh danh. Đứng sau là Cristiano Ronaldo và Robert Lewandowski cùng có hai lần ẵm giải thưởng.
