Một ngày trước khi bước vào trận lượt đi vòng bán kết, Pep Guardiola phủ nhận Real Madrid gặp may mắn trên hành trình Champions League 2021-2022, với những cuộc lội ngược dòng thắng PSG và Chelsea. Vị huấn luyện viên của Man City cho biết, đối thủ mà đội quân của ông đối mặt là những kẻ không hề run sợ. Họ giữ vững đôi chân của mình trước khi buộc đối phương mắc sai lầm. Pep cũng cảnh báo các học trò cần tập trung để tránh những sai lầm.
Kịch bản trên sân Etihad đã phản ánh chính xác những gì Guardiola đã dự đoán. Kevin de Bruyne mở tỷ số chỉ sau 93 giây, bàn thắng nhanh nhất trong lịch sử tham dự Champions League của Man City. Sau 11 phút, tỷ số là 2-0 cho nhà đương kim vô địch bóng đá Anh. Họ đã tận dụng tốt việc đội khách vắng Casemiro và David Alaba không đạt thể trạng tốt nhất để áp đảo hoàn toàn.
Man City như những mãnh hổ với các đường chuyền đa dạng, kiểm soát hoàn toàn không gian và khiến Real Madrid lúng túng. Nhưng đại diện La Liga có Karim Benzema, người biết cách gây áp lực ngay cả khi không có bóng. Nhiều lần anh lao lên khiến thủ môn Ederson và hàng thủ “The Citizens” xử lý bóng lúng túng. Benzema, bằng một cú volley tinh thế sau hơn nửa giờ đồng hồ thi đấu, đã ngăn chặn nguy cơ sụp đổ của Real Madrid và duy trì thế trận cân bằng hơn.
Sự lúng túng của hàng thủ Real Madrid, khi Alaba rời sân sau giờ nghỉ, để cho Phil Foden nâng tỷ số lên 3-1. Khán đài Etihad trở nên sôi động. Người hâm mộ Manchester chờ đợi màn bùng nổ của đội nhà. Dù vậy, từ ảnh hưởng về mặt tinh thần mà Benzema tạo ra, Vinicius tạo nên một tuyệt phẩm. Cầu thủ người vượt qua đồng hương Fernandinho, bứt phá đầy tốc độ và đưa bóng nằm gọn trong lưới Ederson.
Khi tỷ số là 4-2, với cú sút đầy bất ngờ của Bernardo Silva khiến thủ môn Courtois bất lực, Man City đã có rất nhiều cơ hội để ghi thêm bàn thắng nhưng đều bỏ lỡ. Phía bên kia Benzema đối diện Ederson ở chấm phạt đền. Cuối tuần trước, Karim bỏ lỡ hai tình huống 11 mét trong trận thắng Osasuna. Lần này, không có sai lầm nào. “Đó là sự tự tin. Tôi rất tự tin vào bản thân mình”, anh nói.
Benzema được đặt biệt danh “gato” (chú mèo). Jose Mourinho từng gọi anh là “mèo lười” trong những ngày dẫn Real Madrid. Chú mèo ấy nhảy múa giữa bầy mãnh hổ Man City, trong trận thứ 600 anh khoác áo “Los Merengues”. Karim ghi 9 trong 11 bàn gần nhất của Madrid tại Champions League. Anh đã có 41 bàn sau 41 trận, một hiệu suất ngoạn mục.
Số phận Real Madrid trên sân chơi Champions League dường như được quyết định bởi những lần ngược dòng. Ít nhất là đến thời điểm này. “Trên sân nhà Bernabeu, chúng tôi cần người hâm mộ hơn bao giờ hết và sẽ làm điều kỳ diệu, đó là chiến thắng”, Benzema tự tin chờ đợi cuộc tái đấu Man City giữa tuần sau.
