Khi đối đầu Iraq, ĐTVN đã không còn hy vọng đi tiếp, do Indonesia đã đánh bại Philippines nhưng các cầu thủ vẫn cho thấy một tinh thần thi đấu đầy quyết tâm. Dù Iraq (hạng 58 thế giới) mạnh vượt trội so ĐTVN (hạng 115), họ vẫn không thể thắng chúng ta một cách dễ dàng.
Dĩ nhiên, phải thừa nhận ĐTVN còn nhiều điểm yếu cần khắc phục, nhất là ở hàng thủ. Sự phối hợp giữa các hậu vệ và tiền vệ chưa nhuần nhuyễn, khả năng pressing chưa “rát”, khoảng trống phía trước khu vực 16m50 để đội bạn thoải mái sút xa còn khá nhiều. Tuy vậy, sau hai trận nắm đội, HLV Kim Sang-sik cũng cho thấy dấu ấn chuyên môn rõ nét, để lại những kỳ vọng cho người hâm mộ.
Thứ nhất, ông Kim tỏ ra bắt nhịp nhanh với ĐTVN dù quỹ thời gian rất ít. Khác với người tiền nhiệm Philippe Troussier ưu ái cầu thủ trẻ, ông Kim lựa chọn đội hình gồm nhiều cái tên kinh nghiệm. Điều này phát huy hiệu quả bằng lối chơi tương đối gắn kết. Thứ hai, chỉ sau hai trận, ông Kim đã chứng tỏ khả năng ứng biến chiến thuật ấn tượng. Nếu như trước Philippines, chiến lược gia người Hàn Quốc sử dụng sơ đồ 4-3-3 với nhiều nhân tố tiến công tốt, thì khi đối đầu Iraq mạnh hơn rất nhiều, ông sẵn sàng bố trí tới 5 hậu vệ và chọn cách chơi phòng ngự chủ động. Thêm nữa, sau hai trận đã qua, các cầu thủ dự bị của ông Kim cũng thể hiện phong độ tốt khi vào sân, tiêu biểu như Tuấn Hải, người vừa sút tung lưới Iraq ngay trên sân khách.
Với việc không thể lọt vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á, ĐTVN sẽ phải đá vòng loại để giành vé dự Asian Cup 2027 (khởi tranh từ tháng 3 năm sau). Trước đó, nhiệm vụ của HLV Kim Sang-sik và các học trò là giành kết quả tốt tại ASEAN Championship cuối năm nay. Hy vọng với thời gian chuẩn bị dài hơn, cộng với sự trở lại sau chấn thương của một số trụ cột như Văn Hậu hay Quế Ngọc Hải, ông Kim sẽ phát huy được những tín hiệu tích cực vừa qua để đưa ĐTVN trở lại vị thế hàng đầu trong khu vực, đồng thời “hâm nóng” niềm tin yêu của người hâm mộ bóng đá nước nhà.
