Khi Al Nassr chấp nhận chi tới 200 triệu euro cho hợp đồng 2,5 năm với Cristano Ronaldo vào những ngày cuối năm 2022, nhiều người chỉ coi đây là một thương vụ giật gân, chứ không nghĩ đó lại là “phát súng lệnh” để Saudi Pro League mở đầu chiến dịch thu hút các ngôi sao đang thi đấu ở các câu lạc bộ ở châu Âu. Tuy nhiên, thực tế, họ đã đưa về hàng loạt chữ ký đắt giá ngay những tuần đầu tiên kỳ chuyển nhượng hè.
Đầu tiên không thể không kể tới Quả bóng vàng 2022, Karim Benzema, người đã gia nhập Al Ittihad với thỏa thuận trị giá 200 triệu euro/mùa. Tiếp đó, N’Golo Kante cũng chọn Al Ittihad làm bến đỗ. Vừa rồi, Ruben Neves đã khoác áo Al Hilal, nhận khoảng gần 90 triệu euro/mùa. Chưa hết, Hakim Ziyech đã đến Al Nassr; thủ thành Eduardo Mendy đến Al Ahli; trung vệ Kalidou Koulibaly đến Al-Hilal…
Trước đó, Saudi Pro League chút nữa đã sở hữu cầu thủ hay nhất thế giới Lionel Messi, nếu siêu sao người Argentina không từ chối mức thù lao khổng lồ (400 triệu euro/mùa) của Al Hilal. Nếu điều đó xảy ra, giải Saudi Arabia sẽ là nơi quy tụ nhiều Quả bóng vàng thế giới đương đại nhất, với Messi (bảy lần), Ronaldo (năm lần) và Benzema (một lần).
Tuy nhiên, cái lắc đầu của Messi không làm Saudi Pro League nhụt chí. Họ vẫn đang tích cực liên hệ hàng loạt ngôi sao lừng lẫy như Neymar, Jordi Alba, Bernardo Silva, Hugo Lloris, Marcel Brozovic… Có thể nói, Saudi Pro League đang khuynh đảo thị trường cầu thủ châu Âu. Với túi tiền khổng lồ của tổ chức hậu thuẫn cho các CLB mạnh nhất giải là Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (tổng tài sản khoảng gần 400 tỷ euro), họ thách thức cả các đội bóng mạnh nhất thế giới trong cuộc đua chiêu mộ cầu thủ.
Cách làm của Saudi Pro League gợi nhớ “làn sóng” mua người ồ ạt của Chinese Super League (Trung Quốc) cách đây bảy năm, với hàng loạt hợp đồng đính kèm mức lương cao. Tuy nhiên, chiến lược của Chinese Super League sau này đã sụp đổ, vì các ngôi sao coi đây là “chuyến du lịch được trả tiền” (lời của Carlos Tevez). Họ đến và đi rất nhanh, mang theo rất nhiều tiền và tước đi cơ hội phát triển của cầu thủ trong nước. Saudi Pro League liệu có đi vào “vết xe đổ” ấy?
Có lẽ không. Saudi Arabia, cũng như một số quốc gia vùng Vịnh giàu có khác đang muốn thông qua thể thao, nhất là bóng đá để quảng bá tiềm năng phát triển đất nước, đa dạng hóa nền kinh tế vốn bị coi là phụ thuộc vào dầu mỏ. Saudi Pro League đã bổ nhiệm Gary Cook, cựu Giám đốc điều hành của Man City làm CEO và họ có tham vọng sẽ thu hút nhiều ngôi sao đang ở thời đỉnh cao, thay vì chỉ nhóm đã “xế chiều”.
Nếu Saudi Pro League thật sự được xây dựng thành giải vô địch hấp dẫn nhất châu Á, họ chắc chắn sẽ là một thế lực mới trên bản đồ bóng đá thế giới.
