Đó là một cuộc hồi sinh kỳ vĩ, gợi nhớ những điều thần kỳ mà Rafael Nadal từng thể hiện cách đây 5 năm. Khi ấy, “ông vua sân đất nện” vắng bóng tới gần tám tháng vì nhiều chấn thương. Nadal trở lại, nhưng bị nghi ngờ việc phải sớm kết thúc sự nghiệp quần vợt. Không ai tin anh lại có thể viết nên chuyện thần tiên với hai chức vô địch Grand Slam (Roland Garros và US Open), 10 danh hiệu lớn nhỏ khác cùng thành tích 75 trận thắng, qua đó kết thúc năm ở vị trí số một thế giới.
Mọi thứ như sụp đổ với Novak Djokovic từ nửa cuối năm 2016. Đang ở phong độ cao sau khi đăng quang Roland Garros, tay vợt người Serbia đột ngột rơi xuống vực sâu phong độ. Anh mâu thuẫn với đội ngũ huấn luyện, gặp trục trặc gia đình, đánh đâu thua đó và đã có thời điểm bị đá văng khỏi tốp 10 ATP. Khác Nadal, vấn đề chính của Nole nằm ở động lực, cảm hứng thi đấu chứ không phải chấn thương. Hai năm qua, Djokovic là một con người khác, đến mức nhiều người nghĩ rằng mãi mãi anh không bao giờ trở lại đỉnh cao.
Nhưng với ý chí của một trong những tay vợt nam xuất sắc nhất lịch sử thế giới, Nole tự tìm về với những chân giá trị. Sau thời gian dài đấu tranh với sức ỳ tâm lý (có lúc tạm rời bỏ tennis để đi… leo núi), Djokovic tái xuất bằng tinh thần máu lửa và những kỹ năng chưa hề mai một. Hành trang dự ATP Finals của anh là hai danh hiệu Grand Slam (Wimbledon, US Open) cùng hai chức vô địch Masters 1000 (Cincinnati, Thượng Hải). Năm nay, anh chắc chắn kết thúc năm với vị trí số một thế giới.
“Đó là đối thủ trả giao bóng hay nhất tôi từng gặp!”, John Isner phải thốt lên như thế về Nole trong trận đấu cách đây ít ngày. Thứ kỹ năng ấy là thương hiệu của anh, theo một cách nào đó đã được nâng lên tầm nghệ thuật, giống như cú trái dọc dây của Federer hay cú spin vòng của Nadal. Djokovic dường như là tổng hòa của hai tay vợt đối thủ vĩ đại ấy. Anh có một phần sự khoa học, tinh tế của FedEx, cũng lại sở hữu lối đánh bền bỉ, “lì đòn” và bất khuất giống Nadal.
Tại ATP Finals 2018, sự vắng mặt của Juan Martin del Potro và Rafael Nadal rất đáng tiếc, nhưng cũng không làm giảm bớt giá trị từ màn trình diễn ấn tượng của Novak Djokovic. Khi Federer cũng dừng bước, chẳng còn ai có thể cản Nole. Trong bối cảnh “Tàu tốc hành” đã hơn 37 tuổi và Nadal vẫn phải vật lộn với chấn thương, tay vợt người Serbia lại đứng trước cơ hội “độc bá” làng quần vợt nam thế giới, như những gì anh từng thể hiện năm 2015.
