Cụ thể, Simeone xảy ra xung đột gay gắt đến mức “không thể cứu vãn” với Mateu Alemany, tân Giám đốc bóng đá của Atletico Madrid. Đó là cuộc đối đầu trực diện giữa hai hệ tư tưởng vận hành CLB. Với nhiệm vụ xây dựng một chu kỳ tái thiết, Alemany nhanh chóng có những quyết định áp đặt ngay sau khi nhậm chức cuối năm 2025.
Ông nắm quyền về chuyển nhượng, tìm cách “dọn dẹp” quỹ lương, sẵn sàng đẩy đi những “công thần” nếu thấy cần thiết cho tình hình tài chính. Alemany ưu tiên những cầu thủ trẻ, giá rẻ, có tiềm năng bán lại cao. Ngược lại, Simeone luôn yêu cầu những cái tên phù hợp, bất chấp tuổi tác hay giá chuyển nhượng.
Về phong cách đội bóng, Alemany cho rằng, lối đá phòng ngự lùi sâu của Simeone đã lỗi thời. Trong khi đó, kết quả tồi tệ của Atletico tại Champions League mùa này (đứng thứ 14 ở vòng phân hạng và phải đá play-off) càng gây áp lực lên “ghế nóng” của chiến lược gia người Argentina. Một vấn đề quan trọng nữa là mức lương: Simeone và các trợ lý đang nhận tới 34 triệu euro/năm, cao nhất thế giới, bỏ xa những người xếp sau như Pep Guardiola hay Simone Inzaghi.
Với việc Alemany đã bắt đầu tìm kiếm người thay thế (Andoni Iraola là mục tiêu số một) ngay cả khi mùa giải chưa kết thúc, tương lai của Simeone ở Atletico nhiều khả năng đã hết. Sự chia tay có thể để lại cảm giác hẫng hụt lớn trong lòng các CĐV, những người đã chứng kiến mối hợp tác bền lâu hiếm thấy trong bóng đá hiện đại.
15 năm tại sân Vicente Calderon (sau đổi thành Metropolitano), Simeone đã nâng tầm Atletico, nhiều lần “chen chân” vào phá thế lưỡng cực của Real và Barca. Hai chức vô địch La Liga và hai danh hiệu Europa League là những dấu ấn sâu sắc của Simeone ở một đội bóng từng bị đánh giá ở tầm trung. Trong tay Simeone, Atletico trở thành đối thủ đáng gờm bằng lối chơi xù xì, thực dụng.
Nhưng không bữa tiệc nào kéo dài mãi. Atletico đang có dấu hiệu tụt lại hẳn sau Real và Barca ở La Liga khi lần gần nhất họ đăng quang đã cách đây 5 năm. Lối phòng ngự “đổ bê-tông” và cách chơi quá nhiều toan tính của Simeone cũng dần làm ban lãnh đạo thấy kém hấp dẫn. Họ muốn CLB chơi phóng khoáng và cống hiến hơn.
Nếu rời đi, Simeone có lẽ không phải lo “thất nghiệp”. Nói gì đi nữa, ông vẫn là chiến lược gia có thương hiệu mạnh. Simeone chưa bao giờ giấu giếm ý định quay lại Inter Milan, nơi ông từng gắn bó thời cầu thủ. Lối chơi của Inter và môi trường bóng đá Italy cũng rất ưa chuộng các bậc thầy phòng ngự như ông. Nếu không, vẫn còn các bến đỗ tiềm năng như đội tuyển Argentina hay các CLB Saudi Arabia.
"Di sản" Simeone để lại cho Atletico không thể phủ nhận. Nhưng có lẽ, sau 15 năm, cả hai đều cần một hướng đi mới.
