Tỷ số 2-0 trên bảng điện tử không nói hết tầm vóc chiến thắng của Man United trước “hàng xóm”. Ngay cả sự chênh lệch lớn của những thống kê chủ chốt như chỉ số bàn thắng kỳ vọng (3,81-0,47), số cú dứt điểm trúng khung thành (7-1) hay số bàn thắng không được công nhận (3-0) cũng thế. Phải nhìn vào nụ cười rạng rỡ của Sir Alex, “chiến ý” hừng hực trên sân và những khán đài sục sôi phấn khích, mới hiểu đêm hội ở Old Trafford tưng bừng thế nào.
Thật khó lý giải vì sao vẫn những con người từng bạc nhược trong tay Ruben Amorim lại có thể chơi một thứ bóng đá ấn tượng đến vậy khi Carrick vừa đến. Bằng sơ đồ cũ 4-2-3-1, United vẫn cho thấy chất lượng chơi bóng rất cao trong những pha chuyển trạng thái. Có cảm giác từ một mớ hỗn độn, mọi thứ của họ “bỗng nhiên” hợp lý, hài hòa đến bất ngờ: Không dâng quá cao, không lùi quá sâu, giữ cự ly rất tốt và luôn mở rộng đội hình cực nhanh để “trừng phạt” hàng thủ City.
Nhìn về năm 2021, khi Carrick tạm quyền ba trận trước khi nhường ghế cho Ralf Rangnick, có thể thấy phong cách của ông khá nhất quán. Ba trận ấy, “Quỷ đỏ” thắng Villarreal 2-0 ở Champions League; hòa Chelsea 1-1 và vượt qua Arsenal 3-2 tại Premier League. Những kết quả này đều dựa trên sức mạnh tuyến tiền vệ và sự linh hoạt, thực dụng trong đấu pháp chiến thuật. Bây giờ, những yếu tố này đều được tái hiện trước Man City.
Từng là một tiền vệ xuất sắc, thấu hiểu United và bóng đá Anh, Carrick hội tụ đủ tố chất để thành công ở Old Trafford. Nhưng sau 14 năm kiệt quệ niềm tin, cả ban lãnh đạo lẫn CĐV “Quỷ đỏ” đều như “chim sợ cành cong”, chưa dám đặt niềm tin lâu dài vào ông. Bài học Ole Solskjaer (nắm đội chơi tưng bừng trong giai đoạn tạm quyền, nhưng sa sút, bế tắc sau khi được bổ nhiệm chính thức) vẫn còn đó. Theo kế hoạch, Carrick chỉ là phương án “chữa cháy” cho đến hết mùa, trước khi United đưa về một thuyền trưởng khác.
Vấn đề sẽ thật sự xuất hiện nếu Carrick tiếp tục làm tốt sau chiến thắng thuyết phục trước Man City. Khi ấy, thay thế ông sẽ là việc vừa lãng phí, vừa đáng tiếc, lại có thể vấp phải sự phản đối gay gắt trong bối cảnh nhiều CĐV đã bắt đầu yêu mến chiến lược gia này.
Đấy là viễn cảnh sau một thời gian nữa, còn hiện tại, điều kiện cần phải là “Carrick làm tốt” trước đã. Thật ra, yêu cầu đối với ông không hoàn toàn là chuyện kết quả. Man United đã sa sút quá lâu để đòi hỏi ngay những thành tích hay danh hiệu lớn. Kể cả khi không thắng, nhưng đội đá “có nét”, với tinh thần chiến đấu cao, Carrick vẫn sẽ được ghi nhận.
Hiệu ứng “Carrick-ball” đến đâu, câu hỏi ấy không cần chờ lâu. Rất sớm, ngay vòng sau, trận đụng độ với Arsenal tại Emirates sẽ có câu trả lời.
