Đã lâu lắm rồi, Milan mới lại “chiếm sóng” đến thế vào mùa hè. Khi triều đại của Silvio Berlusconi dần đi đến hồi kết, một cuộc chuyển giao dài hơi diễn ra suốt mấy tháng trời, để chuyển quyền sở hữu Milan lại cho một tập đoàn mang tên Sino-Europe Sports của Yonghong Li. Tập đoàn này đề nghị Maldini giữ chức Giám đốc kỹ thuật nhưng quá nhiều những mù mờ và những câu hỏi chưa có lời giải đáp, Maldini từ chối. Và trụ sở của tập đoàn này ra thông báo chính thức: “Rồi anh sẽ hối hận”.
Với những ai theo dõi Maldini đủ lâu sẽ thấu hiểu cho sự từ chối của anh. Suốt 24 năm khoác áo AC Milan, Maldini hiếm khi nào ra một quyết định sai lầm. Sự thận trọng của anh đã giúp Milan băng qua ba thập niên, cũng chính là khoảng thời gian rực rỡ nhất trong lịch sử CLB.
Cha của Cesare Maldini đã là một cầu thủ xuất chúng khi còn thi đấu, nhưng Paolo lại còn hơn bố gấp bội. Trong danh sách những hậu vệ hay nhất qua mọi thời đại, Maldini bao giờ cũng là một cái tên sáng giá. Anh từng giành đến năm chiếc Cúp C1/Champions League khi còn thi đấu, ngang với số cúp của... Bayer Munich, Liverpool và Barcelona.
Anh là hạt nhân trong cuộc cách mạng do Arrigo Sacchi khởi xướng vào cuối thập niên 80 của thế kỷ trước. Thời đó bộ ba “Hà Lan bay” được ca ngợi nhiều nhất, nhưng Maldini lại là người cận vệ đáng tin cậy ở hàng thủ, bên cạnh Alessandro Costacurta, Mauro Tassotti và Franco Baresi. Khi vừa lên đội một, anh đá hậu vệ phải, sau đó anh được dời sang trái và cuối cùng đá trung vệ. Ở vị trí nào, Maldini cũng xuất sắc. Nike từng có một chiến dịch quảng cáo rất xuất sắc ở Italia. Họ đơn giản là để hình Maldini lên poster kèm theo một câu nói: “Nghề dễ dàng nhất trên đời: thủ môn đội tuyển Italia”.
Maldini hay ở cái triết lý phòng ngự của mình. Theo anh hậu vệ giỏi là một người mà khi kết thúc trận đấu, người ta sẽ không nhắc đến anh ta. Bởi vì Maldini không phải là fan của những quả xoạc bóng. Câu nói nổi tiếng của anh: “Tôi chỉ xoạc sau khi đã phạm một sai lầm trước đó”. Không sai lầm thì sẽ không xoạc, và không xoạc thì sẽ ít được chú ý. Maldini đã trải qua hàng trăm trận đấu không được chú ý như thế trên đời. Vậy mà người ta vẫn mê mẩn anh như điếu đổ.
Ngoài ra còn bởi vì anh đẹp trai, thành công và vô cùng chung thủy. Anh ra mắt đội một năm 16 tuổi, chỉ nghỉ hưu khi đã 41 tuổi. Mùa bóng giã từ sự nghiệp, Maldini vẫn ra sân trong 30 trận, chưa bao giờ là gánh nặng của đồng đội. Khi Franco Baresi giải nghệ, Milan treo chiếc áo số 6 của ông để vinh danh. Nào ngờ sau đó Milan lại phải treo tiếp chiếc áo số 3 vì Maldini cũng quá vĩ đại. Các hậu vệ thích xoạc bóng có bao giờ nghĩ đến lời của Maldini: bạn sẽ thật hay khi... chẳng ai nói gì về bạn?
