Vài ngày sau khi đội tuyển Cape Verde khép lại hành trình lịch sử tại World Cup 2026, hàng nghìn người hâm mộ đã đổ về sân bay ở Thủ đô Praia để chào đón những “người hùng” trở về. Cờ quốc gia phủ kín các tuyến phố, tiếng trống và những bài hát cổ vũ vang lên không ngớt. Lần đầu góp mặt tại sân chơi lớn nhất hành tinh, “những chú cá mập xanh” đã vượt xa mọi dự đoán khi cầm hòa Tây Ban Nha ở vòng bảng, kiên cường thi đấu và chỉ chịu thất bại 2-3 trước đương kim vô địch Argentina ở vòng 16 đội.
Theo Reuters, Cape Verde là quốc gia có dân số ít nhất (khoảng 500.000 người) từng góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp của World Cup. Việc một đội bóng đến từ quốc đảo nhỏ bé có thể cạnh tranh sòng phẳng với những cường quốc bóng đá đã trở thành nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho người hâm mộ bóng đá thế giới. Renato Ribeiro, một cổ động viên Cape Verde chia sẻ, trước giải đấu nhiều người chỉ dành cho quốc gia này “1% cơ hội” để tạo nên bất ngờ. “Điều khiến chúng tôi tự hào nhất không phải là kết quả trên sân cỏ, mà là việc đội tuyển quốc gia đã khơi dậy khát vọng chơi bóng trong thế hệ trẻ. Chính nguồn cảm hứng ấy được kỳ vọng sẽ trở thành nền tảng cho sự phát triển bền vững của bóng đá Cape Verde trong nhiều năm tới”, Ribeiro cho biết.
Tại Học viện bóng đá Bola Pra Frente ở Praia, bầu không khí sau World Cup trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Được thành lập từ năm 2010, trung tâm đào tạo này hiện có khoảng 240 học viên từ 4 đến 17 tuổi đang theo học. Bola Pra Frente chính là nơi đào tạo ban đầu của nhiều tuyển thủ vừa tham dự World Cup 2026, trong đó có hậu vệ João Paulo Fernandes và tiền vệ Kevin Pina - cầu thủ ghi bàn thắng đầu tiên của Cape Verde tại World Cup. Những tấm gương ấy đang tiếp thêm động lực cho thế hệ kế cận. César Alexandre França, 12 tuổi, đã tập luyện tại học viện từ năm lên sáu cho biết, cậu mong muốn vươn tới đỉnh cao mà bóng đá có thể mang lại và làm gia đình tự hào. Trong khi đó, Marcelo Pereira Valera, mới chín tuổi, cũng nuôi khát vọng một ngày nào đó được khoác lên mình màu áo đội tuyển quốc gia.
Theo Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Cape Verde Mario Semedo, riêng Thủ đô Praia đã có hơn 20 học viện bóng đá, bên cạnh nhiều trung tâm đào tạo khác phân bố trên 10 hòn đảo núi lửa của quần đảo này. Những khoản đầu tư cho đào tạo trẻ trong nhiều năm qua đang dần mang lại kết quả rõ rệt và đóng góp trực tiếp vào thành công của đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, phía trước vẫn còn không ít thách thức. Là một quốc gia có quy mô dân số nhỏ và nguồn lực kinh tế hạn chế, Cape Verde vẫn thiếu điều kiện để đầu tư đồng bộ cho cơ sở vật chất, hệ thống thi đấu cũng như đào tạo chuyên nghiệp. Hạn chế về tài chính khiến nhiều cầu thủ trẻ phải tìm kiếm cơ hội phát triển ở nước ngoài từ rất sớm.
Song, theo huấn luyện viên Silveria Nedio, người dẫn dắt đội tuyển nữ Cape Verde, việc các cầu thủ trẻ sang Bồ Đào Nha khi mới 13 hoặc 15 tuổi không phải là sự mất mát, mà là lợi thế đối với bóng đá Cape Verde. Môi trường đào tạo hiện đại tại châu Âu giúp các cầu thủ tích lũy kinh nghiệm, nâng cao trình độ trước khi trở về cống hiến cho đội tuyển quốc gia. Thực tế, nhiều tuyển thủ Cape Verde hiện nay đều trưởng thành từ các học viện hoặc câu lạc bộ ở Bồ Đào Nha và các quốc gia châu Âu khác. Sự kết hợp giữa nền tảng đào tạo trong nước với kinh nghiệm thi đấu quốc tế đang tạo nên bản sắc riêng cho đội tuyển.
Không chỉ bóng đá nam, bóng đá nữ Cape Verde cũng đang ghi nhận những bước tiến tích cực. Dưới sự dẫn dắt của ông Silveria Nedio, đội tuyển nữ lần đầu giành quyền tham dự Cúp bóng đá châu Phi, đánh dấu cột mốc mới trong lịch sử bóng đá quốc gia. Thành tích này cho thấy sự phát triển của bóng đá Cape Verde không còn mang tính hiện tượng mà do nền tảng đào tạo trong suốt thời gian dài.
World Cup 2026 đã khép lại nhưng tác động mà giải đấu để lại với Cape Verde mới chỉ bắt đầu. Thành công của “cá mập xanh” đã giúp quốc đảo nhỏ bé bước ra ánh sáng của bóng đá thế giới, đồng thời thúc đẩy việc đầu tư cho đào tạo trẻ, mở rộng hệ thống học viện và tạo điều kiện để cầu thủ hội nhập quốc tế.
