Mùa này, nước Anh chứng kiến cuộc đua “tam mã” hình thành từ sớm, gồm Man City, Arsenal và Liverpool. The Kop, sau sự ra đi của Jurgen Klopp, từng có thời điểm bị hoài nghi khi được xếp là ứng viên. Nhưng sau khoảng hơn 10 vòng đầu bám đuổi sít sao, đường đua giờ chỉ còn mình Liverpool tiến bước.
Man City đột nhiên rơi vào khủng hoảng trầm trọng, hòa và thua liên tiếp đến 12 trận, trong đó có 9 trận ở Premier League. Vấn đề của Arsenal không nghiêm trọng như thế, nhưng cũng kéo tụt họ lại phía sau. Đoàn quân của Mikel Arteta thiếu trung phong tốt, thiếu phương án “bóng sống” tiếp cận khung thành. Vũ khí từ “bóng chết”, dẫu lợi hại đến đâu, cũng không đủ để họ đua tranh ngôi số 1. Trong lúc đó, Nottingham Forest, Chelsea và Newcastle âm thầm vươn lên nhóm đầu, nhưng hầu như không có cơ hội đuổi kịp Liverpool.
Ngược lại, “Lữ đoàn đỏ” trong tay Arne Slot thể hiện một phong độ cao và ổn định đáng kinh ngạc. Từ hôm 14/9 (thua Nottingham, trận thua duy nhất từ đầu giải) đến giờ, họ thắng như chẻ tre và rất ít hòa. 3 trận gần nhất tính đến trước vòng 20, Liverpool “nã” vào lưới các đối thủ đến… 14 bàn. Giai đoạn từ Giáng sinh đến năm mới ở giải Anh vốn rất khắc nghiệt với mật độ thi đấu dày, nhưng họ không hề suy giảm sức mạnh.
Dấu ấn của Slot, với sự kế thừa và tinh chỉnh hoàn hảo những di sản từ người tiền nhiệm, là không phải bàn cãi. Điều ông thành công nhất là giữ cho Liverpool sự sung mãn, lành lặn của những trụ cột. Trong đó, Mohamed Salah rực sáng bằng phong độ cao nhất trong sự nghiệp. Chỉ cần 18 trận, ngôi sao người Ai Cập đã ghi 17 bàn, có 13 kiến tạo. Thống kê cho thấy, anh đạt hiệu suất tới 1,7 bàn+kiến tạo mỗi 90 phút, cao nhất lịch sử Premier League.
Trong cuộc trả lời phỏng vấn mới đây với Sky Sports, Salah tâm sự, đây là lần đầu anh đặt mục tiêu vô địch giải Ngoại hạng lên trên Champions League. Salah tiếc nuối khi Liverpool vô địch mùa 2019-2020, nhưng toàn đội không thể ăn mừng cùng người hâm mộ vì dịch Covid-19. “Chúng tôi chờ đợi 30 năm để vô địch, nhưng lại không thể ăn mừng đúng nghĩa. Chuyện này khiến tôi muốn làm điều gì đó đặc biệt hơn trong năm cuối tại đây”, anh nói.
Tất cả CĐV Liverpool đều mong chờ “điều đặc biệt” ấy. Nhưng không ai muốn phải chia tay Salah. Ở tuổi 32, anh vẫn luôn là trái tim và nguồn sống. Trong tương lai gần, Salah là không thể thay thế.
