Arsenal đã chờ quá lâu cho một đêm như thế này, một chiến thắng đủ “lạnh” về mặt tỷ số nhưng lại “nóng” về ý nghĩa. Không phải bữa tiệc bàn thắng, không phải màn trình diễn rực rỡ khiến khán giả đứng bật dậy từ sớm, mà là trận cầu kiểu cúp điển hình - căng, chặt, và chỉ cần đúng một khoảnh khắc để định đoạt. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Emirates mới bùng nổ. Arsenal trở lại Wembley, lần đầu tiên góp mặt ở một trận chung kết cúp kể từ năm 2020.
Trận lượt đi là cuộc rượt đuổi đầy cảm xúc, với chiến thắng 3-2 cho Arsenal. Nhưng lượt về là câu chuyện hoàn toàn khác, như một ván cờ chiến thuật, nơi mỗi khoảng trống đều bị bít lại, mỗi nhịp lên bóng đều bị đọc trước nửa giây. Arsenal có lúc trông như bị khóa chặt trong hệ thống pressing và “mạng nhện” tuyến giữa mà HLV Liam Rosenior triển khai. Những miếng đánh sở trường, từ tổ chức bóng trung lộ đến các tình huống cố định vốn là vũ khí của họ, đều bị triệt tiêu đáng kể.
Nhưng đây chính là điểm khác biệt của một tập thể đang trưởng thành. Arsenal vẫn bình tĩnh nhờ lợi thế từ lượt đi. Trong một trận đấu mà nhịp độ bị bẻ gãy liên tục, đội bóng của Mikel Arteta vẫn giữ được kỷ luật, kiểm soát không gian và bảo vệ lợi thế tổng tỷ số. Rồi khoảnh khắc quan trọng đến ở phút 97. Khi đối thủ buộc phải dâng cao tất cả để tìm bàn gỡ, Arsenal có cơ hội tung đòn quyết định.
Kai Havertz bình tĩnh xử lý trong pha đối mặt, dẫn bóng qua thủ môn Robert Sanchez rồi dứt điểm. Khán đài Emirates như nổ tung. Bàn thắng không chỉ đưa Arsenal vào chung kết; nó còn là thông điệp mà thầy trò Arteta gửi đi: đội bóng này đã biết cách chịu đựng, biết cách chờ thời điểm, và biết cách kết thúc.
Đặc biệt, câu chuyện của Havertz khiến chiến thắng càng giàu cảm xúc hơn. Cầu thủ người Đức đang trở lại đúng vào thời điểm Arsenal cần thêm năng lượng mới. Ở lượt cuối vòng bảng Champions League gặp Kairat Almaty, Havertz trở lại sau 358 ngày vắng mặt và lập tức ghi 1 bàn (3-2), giành luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Đó là cú gõ cửa đầu tiên để báo hiệu anh đã sẵn sàng.
Nếu bàn thắng ở Champions League là lời chào sân sau quãng nghỉ dài, thì pha lập công lần này mới là sự tái xuất theo đúng nghĩa. Anh ghi bàn quyết định, phút cuối, ngay trước khán giả nhà. Havertz giống như một “tân binh” đúng thời điểm cho Arteta, một nhân tố có thể thay đổi cục diện ở những trận cầu mà chỉ một chi tiết nhỏ cũng quyết định số phận.
Arsenal đang bước vào chặng nước rút của mùa giải với tham vọng lớn. Đôi khi, điều làm nên một mùa giải lịch sử không phải là những trận thắng tưng bừng, mà là những đêm như thế này. Chỉ một bàn là đủ, dù nó có “nhàm chán” như lời Paul Scholes. Chiếc vé đến “thánh đường” Wembley mang ý nghĩa tinh thần rất quan trọng cho giấc mơ cú ăn 4: Cúp Liên đoàn, FA Cup, Premier League và Champions League.
