Ngày 30/6/2021, lần đầu sau 17 năm ký hợp đồng chuyên nghiệp với Barca, Lionel Messi trở thành cầu thủ tự do. Nhưng ngay thời điểm ấy, không ai nghĩ Messi sẽ rời CLB, vì đã nghe thông tin anh chấp nhận giảm lương để tiếp tục gắn bó sân Camp Nou. Kết thúc Copa America trên đất Brazil với chức vô địch viên mãn, Messi đưa gia đình đi nghỉ hè, rồi cắt ngắn kỳ nghỉ để trở về ký hợp đồng với Barca.
Mọi chuyện tưởng suôn sẻ, bỗng trở thành cú sốc với cả thế giới bóng đá, khi tối 5/8, Barca thông báo trên trang chủ việc “La Pulga” sẽ không còn chơi cho CLB, lý do vì “vướng mắc về tài chính và cấu trúc theo quy định của La Liga”. Thứ Barca muốn nói đến là hạn mức trần lương do La Liga đặt ra cho từng đội bóng. Sau nhiều năm quản trị kém cỏi dưới thời cựu Chủ tịch Josep Bartomeu, cộng thêm cú “knock-out” của dịch Covid-19, Barca không thể tìm ra cách giữ lại Messi, bất chấp việc anh đã chấp nhận giảm 50% lương.
Vậy là chỉ sau một đêm, Barca đánh mất hình ảnh biểu tượng, trái tim và nguồn sống của họ. Giới báo chí thể thao quay cuồng với những nguồn tin, còn người hâm mộ Barca hụt hẫng đến sụp đổ. Nhiều người hâm mộ đã mang áo Messi đến và khóc như mưa ngoài sân Camp Nou. Một số người khác chặn xe, chửi bới Griezmann vì cho rằng, chính những người hưởng lương cao như anh là lý do khiến Barca không giữ được “La Pulga”.
Người ta bàng hoàng nhận ra rằng, bàn thắng trong trận tiếp Celta Vigo tại vòng 37 La Liga (ngày 16/5) chính là lần cuối cùng Messi lập công cho Barca. Một trận thua, trên sân không khán giả là những gì sau cuối để nhớ về “La Pulga” ở Camp Nou? Đó có lẽ là nỗi tiếc nuối đến nhức nhối với các CĐV Barca, nhất là khi đặt bên tầm vóc và những cống hiến to lớn của Messi cho đội bóng.
17 năm, 778 trận đấu, 672 bàn thắng, 305 kiến tạo và 38 danh hiệu lớn nhỏ là những con số kỳ vĩ, nhưng có lẽ vẫn không đủ để nói về vai trò của “La Pulga” với Barca. Ở Camp Nou, anh là tất cả những gì tinh túy, đẹp đẽ nhất. Với người hâm mộ Catalunya, Messi không chỉ là một cầu thủ kiệt xuất, vĩ đại, mà thậm chí được tôn sùng. Mất anh, Barca vốn đang loay hoay giữa vũng lầy khủng hoảng sẽ càng thêm lao đao. Nói rộng ra, cả La Liga cũng mất đi phần lớn giá trị hình ảnh. Không Neymar, không Ronaldo và giờ không nốt Messi, La Liga còn gì đáng xem?
“Triều đại” của Messi ở Barca đã chính thức khép lại. La Pulga, “chú bọ chét” với cái chân trái ma thuật làm cả thế giới mê mẩn, đang trên đường đến một cuộc phiêu lưu mới.
