“Màn trình diễn của đội không đủ tốt để có thể chiến thắng. Chúng tôi di chuyển không đủ tốt, không đủ chuyển động”, Graham Potter than thở khi Chelsea mở màn năm mới 2023 bằng trận hòa 1-1 trước đối thủ Nottingham Forest. Trong trận đấu cuối năm 2022, đội bóng thành London thắng Bournemouth 2-0 để mang đến những hy vọng tương lai, nhưng khó khăn ngay lập tức trở lại sau ít ngày.
Nottingham không mạnh, khi xếp thứ ba từ dưới lên. Bên cạnh đó, họ có hàng công kém thứ hai Premier League với chỉ 10 bàn thắng trong 16 trận trước đó. Tuy vậy, Nottingham vẫn biết cách ghi bàn vào lưới “The Blues” để giành lại 1 điểm quan trọng trong cuộc đua trụ hạng. “Đội trở nên mất kiểm soát ở hiệp 2 và chúng tôi phải chịu đựng trong các tình huống tranh chấp tay đôi”, Potter giải thích.
Đầu tháng 8/2022, Potter được chào đón nhiệt tình sau khi Thomas Tuchel bị sa thải. Những dấu ấn với Brighton cũng như hành trình huấn luyện trước đó giúp ông được đánh giá rất cao trong quá trình giúp Chelsea hồi sinh. Các CĐV chờ đợi thuyền trưởng người Anh và họ gọi Graham là “phù thủy”, dựa theo tiểu thuyết Harry Potter.
Potter khởi đầu cuộc phiêu lưu tại Stamford Bridge rất nổi bật. Ông cùng Chelsea giành ba trận thắng liên tiếp ở Premier League cũng như sớm giành vé vào giai đoạn knock-out Champions League. Nhưng “chiếc đũa phép” không còn phát huy sức mạnh. Chelsea sa sút khó hiểu với một loạt kết quả kém. Cuộc khủng hoảng bắt đầu từ thất bại 1-4 trong ngày Potter trở lại sân Falmer đối đầu Brighton.
Thất bại nặng nề ấy mở ra chuỗi ba trận thua liên tiếp của Chelsea tại Premier League, trước khi giải đấu tạm nghỉ vì World Cup 2022. Cũng trong thời gian này, “The Blues” còn bị Man City loại ngay khi đá trận đầu tiên ở League Cup, đấu trường mà họ vào chung kết mùa trước. Cho đến nay, sau 16 trận, nhà cầm quân 47 tuổi có tám chiến thắng, hòa bốn và thua bốn.
Những điều chỉnh trong quá trình nghỉ World Cup 2022 giúp Chelsea thắng Bournemouth, nhưng thực tế là các vấn đề vẫn còn tồn tại. Lối chơi của đội thiếu đồng bộ dẫn đến trận hòa Nottingham. “Chúng tôi sẽ đủ tốt để giành chiến thắng trở lại”, Potter tự tin khi trở lại từ Nottingham, vùng đất của truyền thuyết về Robin Hood.
Đêm mai (3 giờ ngày 6/1, giờ Hà Nội), Chelsea tiếp Man City ở vòng 19 Premier League, trận đấu có ý nghĩa quyết định đến cuộc đua tranh tốp 4 của đội. Đến tối chủ nhật, họ gặp lại Man City trên sân Etihad trong cuộc tranh tài vì chiếc vé vòng 4 FA Cup. Đây là những thách thức lớn với Potter, khi ông chỉ thắng một và để thua bảy trong số tám cuộc đấu trí với Pep Guardiola.
Chỉ trong vòng chưa đầy 72 giờ đồng hồ, Chelsea phải đối mặt với muôn vàn khó khăn. Thành tích mùa giải 2022-2023 phụ thuộc vào hai trận liên tiếp với Man City. Nếu Potter tiếp tục mất đi “chiếc đũa phép” của mình, “The Blues” có khả năng chìm sâu hơn trong cuộc khủng hoảng.
