Ngày 5-6-1997, Ronaldo chuyển sang thi đấu cho Inter Milan, chỉ một năm sau khi ký hợp đồng với Barcelona. Đến bây giờ người ta vẫn tự hỏi: điều gì sẽ xảy ra nếu Ronaldo ở lại Tây Ban Nha lâu hơn?
Mùa hè 1996, Barca chiêu mộ Ronaldo từ PSV Eindhoven. Đúng hai tháng sau khi ký với Ronaldo bản hợp đồng 5 năm, Barca… xé hợp đồng, làm lại hợp đồng mới với lương tăng gấp đôi. Đấy là tháng 10-1996, Ronaldo vừa ghi bàn thắng kinh điển vào lưới Compostela. HLV của Barca khi ấy, Sir Bobby Robson, chỉ còn biết… ôm đầu khi chứng kiến pha ghi bàn siêu tưởng ấy.
Ngày ấy, mạng xã hội còn chưa phát triển. Thử hỏi nếu Ronaldo sinh muộn, sự lan tỏa sẽ còn đến mức độ nào. Mùa ấy, Barca mất chức vô địch La Liga về tay Real Madrid, nhưng Ronaldo giành giải “Vua phá lưới”. Các bàn thắng của anh phần lớn là do anh tự tạo nên, đa số đều ngoạn mục.
Mùa hè năm 1997, Ronaldo bất ngờ chuyển sang Inter Milan, sau khi Chủ tịch Massimo Moratti của đội bóng Italia kích hoạt điều khoản mua lại hợp đồng của Ronaldo với giá 31 triệu USD. Đấy là con số kỷ lục thế giới vào thời điểm ấy.
Ronaldo sang Serie A, tiếp tục có những màn trình diễn sáng chói. Nhưng những chấn thương bắt đầu ập đến và khiến Ronaldo không còn là “người ngoài hành tinh” nữa. Năm 2002, Ronaldo tái xuất với chức vô địch World Cup 2002, sau đó chuyển sang Real Madrid với cuộc chuyển nhượng ồn ào không kém lần trước. Anh vẫn là “sát thủ” trước khung thành, nhưng sự bùng nổ của mùa giải 1996-1997 đã biến mất. Đấy là nguồn cơn cho câu hỏi: nếu Ronaldo không sang Italia, không chấn thương thì sự nghiệp của anh sẽ còn khủng khiếp tới đâu?
Oscar Garcia, đồng đội của Ronaldo tại Barca, cho biết Ronaldo là một cầu thủ rất tệ khi tập luyện. Nhưng bước vào sân bóng, anh là cầu thủ hoàn toàn khác. “Anh ta khởi đầu và kết thúc một pha bóng, không cần ai cả”, Oscar nói. Nhưng điều ấy chẳng làm các đồng đội khó chịu. Vì được nhìn Ronaldo thi đấu cũng là một đặc ân. De La Pena nói: “Tôi không biết gọi anh ta là số 9 hay số 10, vì anh ta sát thủ như số 9, nhưng có kỹ năng của một số 10. Nhưng dù là số 9 hay số 10 thì anh ta vẫn là… số một”.
Ronaldo chơi 49 trận cho Barca mùa 1996-1997, ghi 47 bàn. Trong sự nghiệp, Ronaldo chưa từng vô địch Champions League, chỉ hai lần vô địch quốc gia với Real. Bộ sưu tập danh hiệu cấp CLB rất nghèo nàn. Bởi vì anh không hề khiến các CLB mà mình khoác áo mạnh hơn. Vậy mà nhìn anh thi đấu, đồng đội vẫn tròn mắt thán phục vì những kỹ năng siêu phàm mà có tập cách mấy cũng không có được. Anh là người ngoài hành tinh đi lạc xuống sân bóng của con người.
Và nếu như không có vụ chuyển nhượng sang Inter Milan, sự nghiệp của anh còn điên rồ tới đâu?
