Ngay sau khi vô địch đấu trường ASEAN Championship, Đội tuyển (ĐT) Việt Nam lại chuẩn bị tham dự một đấu trường khu vực khác. Lần này là FIFA ASEAN Cup, giải đấu lần đầu được Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) đứng ra tổ chức.
Cùng là cuộc tranh tài của các quốc gia Đông Nam Á, nhưng ASEAN Championship và FIFA ASEAN Cup có nhiều khác biệt. ASEAN Championship diễn ra trong hơn một tháng, quy tụ 10 ĐT tại 2 bảng đấu, chọn 4 đội vào bán kết và đá lượt đi - lượt về cả bán kết lẫn chung kết.
Trong khi đó, FIFA ASEAN Cup (diễn ra từ 21/9 đến 6/10) chỉ gói gọn trong 15 ngày của đợt FIFA Days, tổ chức tập trung tại Indonesia và Hồng Công (Trung Quốc). Điểm khác biệt lớn nhất là giải này có thêm 3 ĐT khách mời gồm Pakistan, Bangladesh và Hồng Công (Trung Quốc), đồng thời chia 2 hạng đấu theo vị trí trên bảng xếp hạng FIFA.
Ở hạng 1, bảng A có Indonesia, Bangladesh, Malaysia và Singapore; bảng B có Pakistan, Thái Lan, Việt Nam và Philippines. Ở hạng 2, bảng A có Hồng Công (Trung Quốc), Myanmar và Brunei; bảng B có Campuchia, Lào và Timor Leste. Từ vòng bảng, các đội đá vòng tròn một lượt để chọn ra đội nhất bảng vào chung kết, tranh chức vô địch cho mỗi hạng.
Việc 2 giải Đông Nam Á diễn ra gần như liền nhau khiến nhiều người thắc mắc về tính hợp lý. Tuy nhiên, ASEAN Championship (tiền thân là Tiger Cup và AFF Cup) không chỉ có truyền thống mấy chục năm, mà còn bị ràng buộc bởi các thỏa thuận thương mại đã được ký kết. Ngược lại, FIFA ASEAN Cup dù “mới toanh”, lại mang đến sức hấp dẫn khó chối từ.
Đầu tiên là tài chính. FIFA ASEAN Cup có quy mô giải thưởng lên đến hơn 4 triệu USD, trong đó mỗi ĐT được nhận ngay 125 nghìn USD khi tham dự và còn được thưởng riêng cho mỗi trận thắng hoặc hòa. ĐT vô địch hạng 1 nhận 1 triệu USD, còn ĐT vô địch hạng 2 nhận 300 nghìn USD.
Quan trọng hơn, do được FIFA “đích thân” tổ chức, các kết quả tại ASEAN Cup đều ảnh hưởng trực tiếp đến thứ hạng mỗi ĐT trên bảng xếp hạng thế giới, thay vì “không được thừa nhận” như ASEAN Championship. Thêm nữa, đây cũng là cơ hội để bóng đá Đông Nam Á hòa mình vào nhịp điệu của các kỳ FIFA Days, như các khu vực có nền thể thao phát triển.
Mặt khác, tại ASEAN Cup, các CLB bắt buộc phải “nhả” người cho các ĐT. Điều này khiến màn tái ngộ sớm giữa Việt Nam và Thái Lan trở nên đặc biệt đáng mong đợi. Trước một Thái Lan phiên bản mạnh nhất, liệu chúng ta có thể tiếp tục ca khúc khải hoàn?
