Người nông dân hiện nay phải đối mặt áp lực ngày càng tăng trong việc giảm sử dụng thuốc diệt cỏ và các hóa chất khác. Ngoài ra, họ cũng cần thêm giải pháp trước sự gia tăng các loại cỏ dại với khả năng kháng thuốc diệt cỏ. Cánh đồng của gia đình anh Shay Myers ở bang Ohio (Mỹ) hiện sử dụng robot diệt cỏ thông minh mới của hãng Carbon Robotics. Robot dài gần 3 m, nặng 4.300 kg với thiết kế giống một chiếc ô-tô nhỏ. Bên dưới robot trang bị các tia laser để tìm diệt cỏ dại. Robot ít gây tiếng ồn và có thể tiêu diệt 100.000 đám cỏ dại mỗi giờ. Công ty này khẳng định, robot diệt cỏ còn giúp giảm xáo trộn đất, chống xói mòn và nông dân có thể hạn chế dần thuốc diệt cỏ.
GS Elizabeth Sklar, chuyên gia kỹ thuật tại Đại học King London (Anh) phân tích: “Hiện tại, khoảng một nửa trong số 20 nông trại trồng rau lớn nhất của Mỹ, như ở bang California và Arizona, đều sử dụng robot diệt cỏ. Trong tương lai, các trang trại nhỏ có thể linh hoạt hơn khi áp dụng các phương pháp này”. Đánh giá tiềm năng của mô hình mới, ông Sébastien Boyer, Giám đốc Công ty robot nông nghiệp FarmWise tại San Francisco cho biết: “Khoảng 5 năm trước, hầu như không có công ty nào chuyên về robot nông trại, nhưng giờ đây nó đã trở thành một lĩnh vực bùng nổ”. Thị trường toàn cầu được dự đoán sẽ tăng từ 5,4 tỷ USD vào năm 2020 lên hơn 20 tỷ USD vào năm 2026.
Tương lai cho những robot nông nghiệp này rất rộng mở, khi các hãng công nghệ có thể thiết kế nhằm thực hiện những nhiệm vụ khác như gieo hạt, thu hoạch và giám sát môi trường. Tuy nhiên, vẫn còn một số thách thức đối với việc áp dụng robot trên quy mô rộng. Đó là nhiên liệu cho robot, bao gồm cả những sản phẩm do Carbon Robotics hay FarmWise sản xuất, vẫn sử dụng động cơ dầu diesel, tạo ra khí thải độc hại và ô nhiễm. Chính vì vậy, một số công ty công nghệ đã cho ra mắt robot hoạt động bằng năng lượng tái tạo. Ngoài ra, chi phí sản xuất các robot này vẫn còn cao.
